Немецкие надводные рейдеры в 1940 году 

В октябре 1940 года немецкий "карманный" линейный корабль "Шеер" впервые вышел 
в Атлантику. Месяцем позднее туда же направился тяжелый крейсер "Хиппер". Оба 
корабля имели задачу действовать против конвоев, следовавших из Галифакса к 
Британским островам. 

5 ноября "Шеер" встретил совершавшее одиночный переход английское судно 
"Моупан" и потопил его, предварительно приняв к себе на борт экипаж судна. Пока 
"Моупан" погружался, на горизонте показались мачты судов конвоя "НХ-84", 
состоявшего из 37 единиц. На Средиземноморском театре была большая потребность 
в боевых кораблях, поэтому в охранении этого конвоя шел единственный эскортный 
корабль - вспомогательный вооруженный крейсер "Джервис Бей". 

Лучшего положения для "Шеера" не могло быть. Огневая мощь и скорость хода 
позволяли ему потопить большую часть судов конвоя. Но ему помешали два 
обстоятельства: позднее время суток и бой, навязанный "Джервисом Беем". Пока 
суда конвоя ставили дымовые завесы и рассредоточивались, "Джервис Бей" послал в 
эфир радиограмму, и на полной скорости сблизился с немецким "карманным" 
линейным кораблем. 152-мм орудия вспомогательного крейсера, конечно, не могли 
противостоять 280-мм артиллерии линейного корабля, однако в течение часа, 
который потребовался противнику для уничтожения "Джервиса Бея" большая часть 
судов конвоя сумела спастись. До наступления полной темноты линейный корабль 
смог догнать и потопить только 5 судов из 37. С наступлением темноты "Шеер" 
покинул район боевых действий, чтобы ускользнуть от английских сил, которые 
(немцы сознавали это), получив сигнал с "Джервиса Бея", со всех направлений 
наверняка устремятся на помощь конвою. Суда, следующие в составе конвоя, даже 
при слабом охранении находятся в большей безопасности, чем суда, совершающие 
одиночный переход. "Шеер" поспешно отошел на юг, пополнил запас топлива с судна 
снабжения, появился на короткое время в вест-индийских водах и перешел в Южную 
Атлантику, а затем в Индийский океан. Он возвратился в Киль в апреле 1941 года, 
потопив 16 судов, общий тоннаж которых составил 99000 т. 

"Хиппер" добился очень немногого. Он атаковал конвой в районе Азорских островов,
 но встретил противодействие четырех английских крейсеров, охранявших конвой. 
После короткого боя "Хиппер" поспешил удалиться и возвратился в Германию. 

Прорыв "Бисмарка" 

Весной 1941 года "Хиппер", "Шарнхорст" и "Гнейзенау" снова вышли в Атлантику и 
в течение двух месяцев потопили суда общим тоннажем более 20000т. "Хиппер" 
возвратился в Германию, а линейные корабли к концу марта оказались в Бресте - 
удобно расположенном порту для ведения рейдерских операций. 

Адмирал Редер задумал теперь провести крупнейшую операцию рейдеров в Атлантике. 
В Балтийском море находились только что построенный большой линейный корабль 
"Бисмарк" и тяжелый крейсер "Принц Ойген". Редер планировал, направить эти 
корабли в Атлантику, где к ним присоединятся "Шарнхорст" и "Гнейзенау". Эта 
мощная эскадра совместно с подводными лодками, по расчетам немецкого 
командования, должна была парализовать английское торговое судоходство. В целях 
обеспечения этой операции в Атлантику заранее выслали танкеры и суда снабжения, 
которые должны были находиться на достаточном удалении от районов активного 
движения судов. Немецкие же торговые суда, замаскированные под суда нейтральных 
стран, прочесывали районы перехода конвоев в поисках информации для рейдеров и 
подводных лодок. 

Однако повреждения, полученные "Шарнхорстом" во время последнего плавания, не 
были устранены в срок, а "Гнейзенау" в апреле был выведен из строя торпедой с 
английского самолета. Тем не менее, чтобы не отменять операцию, которой 
предшествовали значительные приготовления, Редер приказал "Бисмарку" и "Принцу 
Ойгену" перейти в Берген (Норвегия). Там они должны были дождаться туманной 
погоды и прорваться в Атлантику обходным путем, вокруг Исландии. "Шарнхорст" 
должен был присоединиться к ним, как только закончится его ремонт. 

Во время перехода по проливу Каттегат "Бисмарка" и "Принца Ойгена" заметили со 
шведского крейсера. Шведы сообщили об этом англичанам. Английский 
разведывательный самолет обнаружил немецкие корабли на подходах к Бергену. 
Адмиралтейство разгадало намерения немцев и наметило соответствующий план 
действий. В это время на переходе через Атлантику или в готовности к выходу 
туда находилось 11 конвоев и среди них - один конвой с войсками. Сосредоточение 
немецких кораблей, безусловно, представляло для них серьезную угрозу. 

Особое беспокойство у адмиралтейства вызывал "Бисмарк". Весной 1941 года это 
был самый мощный линейный корабль из находившихся в строю во флотах всех стран. 
Он был вооружен восемью 380-мм орудиями главного калибра, двенадцатью 150-мм 
орудиями вспомогательного калибра и шестнадцатью 105-мм орудиями зенитного 
калибра. Корабль имел наилучшую броневую защиту общим весом 16000 т, 
эффективную систему водонепроницаемых отсеков, обеспечивавших непотопляемость. 
Для выслеживания и уничтожения "Бисмарка" необходимо было мобилизовать все