Совершенно случайно это предложение англичан совпало с самым смелым рейдом 
авианосных сил Хэлси и Дулитла - нападением на Токио 18 апреля 1942 года. План 
этой операции сводился к использованию только что прибывшего нового авианосца 
"Хорнет" и авианосца "Энтерпрайз" под прикрытием крейсеров и эсминцев для 
доставки 16 самолетов В-25 в район, удаленный от Японии всего лишь на 500 миль. 
Общее командование в этой операции возлагалось на адмирала Хэлси. 

Самолеты с экипажами из добровольцев должны были совершить налеты на Токио, 
Нагоя, Осака и Кобэ, а затем пересечь Японию и сделать посадку на аэродромах 
Китая. Но когда соединение находилось еще в 650 милях от Японии, его обнаружила 
японская летающая лодка. Полковник Дулитл, командовавший авиацией, решил не 
отказываться от операции и немедленно поднял самолеты. Сильного сопротивления 
оказано не было. Американцы не потеряли над Японией ни одного самолета. Но 
когда они достигли Китая, 15 самолетов разбилось при посадке. Многим экипажам 
пришлось выброситься с парашютом. Из 80 человек, участвовавших в налете, девять 
погибло. 

Стратегические планы японцев 

Захват Филиппин, Голландской Индии, Бирмы и Малайи потребовал, вопреки 
ожиданиям японцев, гораздо меньше времени и жертв, чем планировалось. Японцы 
потеряли всего лишь несколько тысяч человек. За всю кампанию у них не было 
потоплено ни одного корабля крупнее эсминца. 

Неожиданная быстрота, с которой японцы достигли своих целей, поставила японское 
командование перед проблемой; что делать дальше? Кроме освоения и укрепления 
захваченных районов японцы могли приступить теперь к выполнению следующих 
задач: они могли продолжить наступление на Цейлон и Индию, направить удар на юг 
против Австралии или идти на восток с целью захватить Гавайские острова. 
Японский морской генеральный штаб стоял за наступление на Индию и Австралию, а 
Ямамото и штаб Объединенного флота высказывались за Гавайи. Командование же 
сухопутной армии, устремившее свои взоры на континент и Россию, никак не 
соглашалось выделить крупные силы для наступления на Цейлон, Индию или 
Австралию. В результате долгих споров морскому генеральному штабу пришлось 
разработать более скромный, компромиссный план изоляции Австралии путем захвата 
Рабаула и дальнейшего продвижения на юг с целью овладения Соломоновыми 
островами, Новыми Гебридами, Новой Каледонией и островами Фиджи и Самоа. 

Первые шаги по пути к выполнению этого плана уже были сделаны высадкой десантов 
в районе Лаэ и Саламоа в начале марта, и теперь велись приготовления к захвату 
в апреле Порт-Морсби и Тулаги, Однако Ямамото со сбоим штабом доказывал, что 
уничтожение авианосцев США имеет особо важное значение для безопасности Японии, 
и настаивал на скорейшем проведении операций в районах Мидуэя и Алеутских 
островов, полагая, что это заставит американский флот выйти в море и принять 
сражение. 

В начале апреля Ямамото добился от морского генерального штаба разрешения на 
подобные операции. Не успели японцы обсудить детали операции против Мидуэя, как 
налеты авиации Дулитла подтвердили правильность мнения Ямамото. По 
представлению морского генерального штаба императорский генеральный штаб 5 мая 
отдал приказ о проведении операции в первой половине июня. 

Таким образом, японцы приняли два противоречащих друг другу стратегических 
плана, которые привели к перенапряжению всех сил страны. Проведение в жизнь 
первого плана, разработанного морским генеральным штабом и предполагавшего 
изоляцию Австралии, закончилось боем в Коралловом море и высадкой американской 
морской пехоты на острове Гуадалканал, а наступление Ямамото в направлении на 
Гавайи привело к сражению у атолла Мидуэй. 

Бой в Коралловом море 

Захват Порт-Морсби и Тулаги японцы первоначально планировали на март, но 
появление американских авианосцев в юго-западной части Тихого океана вынудило 
их отложить эту операцию до начала мая. К этому времени 4-й японский флот мог 
быть усилен крупными авианосцами "Сёкаку" и "Дзуйкаку" адмирала Нагумо и легким 
авианосцем "Сёхё" из состава Объединенного флота. 

Японцы стремились захватить Порт-Морсби, чтобы обеспечить поддержку своим 
войскам в Рабауле и на Новой Гвинее и чтобы получить дополнительные аэродромы 
для ударов с воздуха по авиабазам союзников в Северной Австралии. Кроме того, 
Порт-Морсби был необходим японцам для обеспечения своего фланга при наступлении 
на Новую Каледонию, Фиджи и Самоа, Японцы стремились захватить и порт Тулаги в 
южной части Соломоновых островов, чтобы использовать его как базу для 
гидросамолетов в операции против Порт-Морсби и дальнейшего передвижения своих 
сил на юго-восток. Что же касается союзников, то для них удержание в своих 
руках Порт-Морсби было важно не только потому, что тем самым обеспечивалась 
безопасность Австралии, но и потому, что они сохраняли удобный трамплин для 
будущих наступательных операций.