Рабаула к островам Трук, являвшимся основной базой японцев на Каролинских 
островах, и были тут же высланы на поиски американцев. Повреждения, причиненные 
в ходе американских воздушных налетов, были настолько серьезны, особенно на 
атолле Кваджелейн, что японцам пришлось подумать об усилении своей собственной 
безопасности. Поэтому из соединения адмирала Нагумо они выделили два авианосца 
- "Сёкаку" и "Дзуйкаку" - для охраны и патрулирования японских вод, отвлекая 
тем самым одну треть своих самых эффективных боевых сил от активных действий. 

После падения Сингапура в середине февраля 1942 года союзники поняли, что 
японцы могут начать продвижение от Рабаула к Новой Каледонии и Новым Гебридам. 
По этой причине группа вице-адмирала Брауна с авианосцем "Лексингтон" была 
временно придана силам АНЗАК вице-адмирала Лири, который направил группу на 
Рабаул, но ей не повезло: 20 февраля на подступах к Рабаулу она была атакована 
японской авиацией. Понеся тяжелые потери, Браун отказался продолжать операцию. 

Критическая обстановка, сложившаяся в юго-западной части Тихого океана, 
заставила союзников атаковать остров Уэйк, чтобы как-нибудь отвлечь силы 
противника от этого района. 24 февраля адмирал Хэлси, используя самолеты 
авианосца "Энтерпрайз", атаковал остров Уэйк, а после этого смело напал на 
остров Маркус, расположенный на расстоянии 1000 миль от Токио. К моменту этой 
атаки флот союзников уже оставил Яву. Бомбардировка японцами объектов на Новой 
Гвинее, включая и Порт-Морсби, а также порт Тулаги в южной части Соломоновых 
островов, заставляла ждать нового наступления противника в южном и 
юго-восточном направлениях. Чтобы задержать его, адмиралу Брауну были, переданы 
крупные силы, в состав которых входили авианосцы "Лексингтон" и "Йорктаун", и 
поставлена задача - повторить атаку Рабаула, который японцы срочно превращали в 
свою главную базу. Однако сообщение о высадке японского десанта в районе Лаэ и 
Саламоа на Новой Гвинее заставило Брауна изменить решение и атаковать эти 
пункты. Находясь у южных берегов Новой Гвинеи, Браун направил свои самолеты 
через горный хребет Оуэн-Стенли. В ходе этого налета японским кораблям, которые 
еще находились у Лаэ и Саламоа, был причинен некоторый ущерб. 

В середине января, в то время как союзники прилагали все силы к тому, чтобы 
остановить продвижение японцев на Тихом океане на юг и юго-восток, японцы 
начали свое наступление на Бирму, используя в качестве исходного района Таиланд.
 В первой половине марта пал Рангун. Перед англичанами встала трудная задача: 
вывести войска, находившиеся в северной части Бирмы, в Индию. В конце марта 
японцы, обеспечивая свой левый фланг, заняли Андаманские острова, благодаря 
чему теперь могли угрожать и Индии, Чтобы надежнее защитить свои морские 
коммуникации в Бирму, они направили соединение адмирала Нагумо в Индийский 
океан для борьбы с английским флотом. 

Когда в конце марта вице-адмирал Сомервилл, бывший командующий оперативной 
группой "Н" в Гибралтаре, прибыл на остров Цейлон, чтобы заменить адмирала 
Филиппса, в его распоряжении были три авианосца ("Индомитебл", "Формидебл" и 
"Гермес"), пять линейных кораблей и значительное количество крейсеров и 
эсминцев. Внешне эти силы выглядели внушительно, однако боевые возможности 
авианосцев были весьма ограниченными, а линейные корабли - старыми и 
тихоходными. Не успел Сомервилл прибыть на Цейлон, как получил данные о 
намерениях японцев атаковать Цейлон в первых числах апреля. Основываясь на этих 
сведениях, он тотчас же сосредоточил свои силы в районе к югу от Цейлона и в 
течение трех дней вел поиск противника. Никого не найдя, он 2 апреля ушел в 
базу на Мальдивских островах. 

Тем временем адмирал Нагумо вошел в Индийский океан, имея в составе своего 
соединения, по сути дела, те же авианосные силы, которые принимали участие в 
атаке Пирл-Харбора. 5 апреля самолеты Нагумо нанесли удар с воздуха по 
английской военно-морской базе в Коломбо, а вскоре после этого потопили два 
тяжелых крейсера - "Дорсетшир" и "Корнуол", которые шли на соединение с 
эскадрой Сомервилла. Спустя четыре дня адмирал Нагумо атаковал английскую 
военно-морскую базу Тринкомали на Цейлоне, а во второй половине того же дня 
уничтожил в открытом море авианосец "Гермес" вместе с сопровождавшим его 
эсминцем. И в том и в другом случае японцы легко преодолели слабое 
сопротивление английской авиации с незначительными для себя потерями. 

Почти одновременно, с шестью тяжелыми крейсерами и одним легким авианосцем, в 
Бенгальском заливе появился вице-адмирал Курита. Его задачей были удары по 
торговому судоходству, В первые девять дней апреля 1942 года японские корабли, 
самолеты и подводные лодки потопили большое число торговых судов союзников 
общей грузоподъемностью 135000 т. 

Понеся такое поражение, англичане фактически оставили Индийский океан. 
Сомервилл направил свои наиболее тихоходные линейные корабли к берегам 
Восточной Африки, а с линейным кораблем "Уорспайт" и двумя оставшимися в строю 
авианосцами попытался обеспечить морские коммуникации союзников между Индией и 
Персидским заливом. Тогда имелись серьезные опасения по поводу того, что 
английская военно-морская база в Бомбее не сможет долго оставаться в 
безопасности; вторжение японцев на Цейлон и в Индию казалось неизбежным. 
Черчилль обратился к США с предложением принять срочные меры, чтобы вытеснить 
японские авианосцы обратно в Тихий океан.