ла.




 Глава XV


 В июне вспыхнула корейская война, и это немедленно отразилось на базе. Сразу 
же усилились меры по сохранению секретности, были изменены радиочастоты, из 
бара одно за другим исчезали знакомые лица, высокие чины то прибывали на базу, 
то покидали ее. На базу доставлялись укрытые чехлами таинственные предметы, 
которые тут же поглощались ангарами. Теперь никто не знал, что делается в 
соседнем здании; все опытные разработки фирм были окружены колючей проволокой, 
и единственной секретной разработкой летно-испытательного центра, о которой я 
был осведомлен, остался «Скайрокет».
 Еще более настоятельной стала потребность в получении данных летных испытаний 
на больших скоростях. Нужда в высокоскоростных самолетах перестала быть 
секретом — теперь это вызывалось необходимостью. Реактивные истребители фирмы 
Норт-Америкен F-86 были брошены в бой против коммунистических «мигов» и неплохо 
проявили себя. Но в боевых действиях еще не применялись самолеты, летавшие со 
сверхзвуковыми скоростями. Конструкторы нуждались в большем количестве данных, 
так как для освоения сверхзвукового полета предстояло еще слишком много 
технических трудностей.
 Шесть лет база почти не расширялась, и вот за одну ночь все изменилось. В 
двадцати пяти километрах к востоку от главной базы строился новый центр для 
испытания жидкостно-реактивных двигателей; стоимость постройки составляла 
десять миллионов долларов. На дальнем конце озера возводилась испытательная 
лаборатория экспериментальных парашютов. Она должна была обойтись в один 
миллион долларов.
 Потребность в самолетах с более высокими летными характеристиками столкнула 
инженеров с новыми проблемами, связанными с покиданием самолета на больших 
скоростях. Молодым летчикам реактивных самолетов грозили не только 
коммунистические «миги» — немало летчиков погибло при попытке выброситься из 
подбитых машин. Командование научно-исследовательских работ ВВС искало решения 
этой важной проблемы, возникшей в связи с увеличением скорости.
 Из лаборатории авиационной медицины научно-исследовательского института в 
Райт-Филде около Дейтона, штат Огайо, на базу доставили установку для создания 
перегрузок на человеческий организм. С помощью этой установки на добровольцах 
проводили испытания сидений, поясов и креплений. На установке под названием 
«Лощина агонии», используя ракетный рельсовый стенд, создавали перегрузки, 
которые человек испытывает во время аварии. На тех же рельсах устанавливалась 
специально сконструированная тележка, предназначавшаяся для испытаний 
катапультируемых сидений на сверхзвуковых скоростях.
 Теперь жизнь на базе била ключом, и особенно настойчиво велись разговоры 
вокруг многообещающих работ фирмы Дуглас. Краем уха я все чаще слышал разговоры 
о больших числах М, которых можно достичь, увеличив на «Скайрокете» запас 
топлива. «Возрастание кривой сопротивления» с увеличением скорости полета 
приводило инженеров и аэродинамиков в восторг. Оказалось, что условия полета не 
ухудшались при увеличении скорости выше М = 1, как это они предполагали раньше, 
а лобовое сопротивление, которого так боялись, достигнув максимума, имело 
тенденцию к постоянной величине. «Скайрокет» оставался управляемым и в 
сверхзвуковой зоне. Вернее сказать, до сих пор он был управляем и до сих пор 
кривая сопротивления увеличивалась до определенного максимального значения. 
Никто в мире не мог бы сказать, как будет происходить полет на скорости более М 
= 1,4, то есть на скорости почти в полтора раза выше скбрбсти звука. Но 
аэродинамики твердо решили выяснить это. Новые факты, цифры, графики, 
полученные в ходе испытаний, изменили всю картину. Как показали последние 
полеты «Скайрокета» в сверхзвуковую зону, инженеры ошиблись в своих 
первоначальных теоретических расчетах, предсказав «угрожающий рост 
сопротивления» при скоростях более М = 1. Теперь они почувствовали уверенность, 
что «Скайрокет» в состоянии достигнуть скорости, соответствующей числу М = 2.
 Вполне вероятно, что они могли ошибиться и на этот раз, но они собирались 
направить самолет в глубь сверхзвуковой области для проверки своей новой 
гипотезы.
 Официальное решение было принято в первых числах декабря. Для достижения 
«Скайрокетом» больших чисел М предполагалось последовать примеру фирмы Белл при 
испытании ею самолета Х-1, то есть поднять «Скайрокет» в воздух на 
самолете-носителе и на высоте запустить его в полет. Это было значительным 
отклонением от первоначальной программы и требовало продления контракта. Кроме 
того, в целесообразности и реальности такого испытания нужно было убедить 
командование авиации ВМС. Кардер, Джин Мей и главный аэродинамик летных 
испытаний фирмы Дуглас Чак Петтингалл выехали в Вашингтон, собираясь 
оперировать следующими аргументами: военно-морским силам не придется 
ра