осадка, Джин.
 Мей резко ответил:
 — Температура за лопатками турбины опять резко возросла… — и быстро зашагал к 
автомашине, в которой находились Кардер и я. Кардер и Мей тут же обсудили 
особенности только что закончившегося полета. Кардер был спокоен, а Джин 
говорил запальчиво и нервно жестикулировал.
 Опустошенный и усталый, летчик затем начал выговаривать обслуживающему 
персоналу:
 — После запуска ЖРД на слух работал хорошо… хотя на секунду мне показалось, 
что камера номер два издавала слишком пронзительный звук. Вы должны вовремя 
сигнализировать мне о том, как вы оцениваете работу ЖРД по виду и на слух перед 
взлетом. Вам с земли виднее, чем мне. Мне некогда решать, отрывать ли самолет 
от земли или прекратить взлет.
 Кардер терпеливо ждал, пока Мей распекал механиков.
 — Так что быстрее принимайте решения… и не прячьте их!
 Наконец Кардер молча завел мотор, и мы двинулись в обратный путь к ангару. 
Разговор прекратился.
 После пятиминутного молчания Кардер заговорил, обернувшись через плечо к 
утонувшему в мягком сиденье Джину:
 — Думаю, что в следующий раз надо будет дать Бриджмэну возможность полетать на 
«Скайрокете». Ваше мнение?
 Я выпрямился.
 Мей растянулся поудобнее и закрыл глаза.
 — Да, конечно… почему бы и нет?
 Решение принято и как буднично, просто! Время пришло.
 — В следующую пятницу… Вы не возражаете, Билл? — Кардер повернул голову в мою 
сторону.
 — Конечно, Ал, пятница вполне устраивает меня.


* * *

 Пятница. Все ли я хорошо изучил? Предусмотрел ли все возможные неприятности? 
Мне оставалось семь дней, чтобы с удвоенным вниманием повторить все полученные 
здесь знания. Нужно держаться поближе к Джину, снова обсудить с ним все его 
советы, просмотреть все его замечания и проверить, учел ли я их.
 Замечания, касавшиеся «Скайрокета», одно за другим проносились у меня в голове.
 Кардер остановил автомобиль возле ангара. Там нас встречала группа инженеров и 
техников, с нетерпением ожидавших километры пленки с показаниями манометров и 
записями осциллографов. Я с нетерпением ждал, когда самолет отбуксируют в ангар.
 Мне хотелось поскорее забраться в кабину, снова осмотреться, еще раз подержать 
в руках ручку управления самолетом.
 Засуетились работники фотолаборатории. Одно полетное утро превратило 
лабораторию и летный отдел в центр напряженной деятельности. Фотолаборанты 
поспешили вынуть пленку из кинокамеры «Скайрокета». Пленка фиксировала 
показания приборов во время полета. Проявление пленки заняло два — три часа, а 
во время ее закрепления двери лаборатории стали осаждать нетерпеливые 
аэродинамики и конструкторы.
 — Когда можно будет посмотреть фильм?
 Один из техников спросил Кардера, скоро ли самолет будет доставлен в ангар.
 — Когда я уезжал, его ставили на трейлер. Скоро он будет здесь, — ответил 
ведущий инженер.
 — Какие-нибудь неприятности с самописцем?
 — Джин ничего не сказал.
 Через двадцать минут экспериментальный самолет был осторожно заведен в ангар. 
Нетерпеливые инженеры и механики толпились вокруг самолета, отталкивая друг 
друга, чтобы забраться в кабину. Я тоже боролся за место в кабине — в конце 
концов этот самолет принадлежал мне.
 Я уже почти забрался в кабину, когда старший механик остановил меня:
 — Говорят, в следующий раз полетите вы…
 Новости распространяются быстро — этот механик только что вернулся в ангар 
вместе с самолетом.
 — Так мне сказали.
 Мак-Немар посматривал на меня с любопытством, но несколько недоверчиво. Хотя 
обычный порядок был нарушен, он ничего не сказал. До сих пор все шло гладко, а 
теперь что-то изменялось. Обслуживающий персонал привязан к «Скайрокету», как к 
живому существу. Их повседневная работа, ремонт «Скайрокета» и уход за ним 
требовали непосредственного контакта с самолетом, который оживал под их руками. 
Для них самолет не был простым набором математических уравнений и сочетанием 
агрегатов, как для инженеров. Механики заботились о самолете с такой же 
естественной гордостью, как судовая команда о своем судне, испытавшем не один 
месяц штормовой погоды в открытом море. Мне больше нечего было сказать старшему 
механику, а он стоял и наблюдал, как я забираюсь в самолет.


* * *

 В течение недели я встречался много раз с Мак-Немаром и другими механиками, 
чтобы повторить с ними высотные характеристики турбореактивного двигателя. Они 
держались спокойно и охотно повторяли со мной все, что им было известно. Я 
обращался к ним за советом, и они желали мне удачи.
 Затем состоялась генеральная репетиция в кабине. Хотя во время первого полета 
мне не понадобится все снаряжение, на всякий случай я надел его