– Может быть, это вовсе не интересно?

Но Чкалов был так искренен, так непосредствен в выражении своих отцовских 
чувств, что его всегда слушали с удовольствием.

Когда он был уже Героем Советского Союза, кто-то спросил у него, о чем он 
мечтает.

– Иметь много детей, не меньше шести! – серьезно ответил Валерий Павлович.

Дети вообще играли большую роль в жизни Чкалова.

– С детьми я отдыхаю душой, – не раз повторял он.

Эти его слова относились не только к глубоко и нежно любимым сыну и дочери, но 
и ко всем советским детям, которых он считал тоже своими, родными.

Валерий Павлович как бывало с кем-нибудь познакомится, обязательно спросит:

– Есть у вас дети?

Он и меня спросил об этом при первой же нашей встрече.

Дети тоже очень любили Чкалова. Когда Валерий Павлович выступал где-нибудь в 
школе или на пионерском костре, они глаз с него не сводили, боялись пропустить 
хотя бы одно слово.

Как-то я попросил Чкалова принять участие в вечере для детей полярников. Он был 
тогда очень занят, но все же согласился. Я взял с собой дочку и старшего сына, 
чтобы они могли послушать своего любимого героя. Они постоянно говорили о 
Чкалове, а когда он приходил ко мне, – дежурили около кабинета и провожали его 
на улицу до машины.

Маленьких гостей собралось на вечер очень много. С ними пришли и взрослые. 
Валерия Павловича встретили тепло, торжественно. Он немного смущенно на ходу 
поблагодарил распорядителя за внимание, поздоровался с ребятами. А когда стих 
гул аплодисментов, заговорил.

Чкалов был в ударе, с увлечением рассказывал о своем полете в Америку, о 
большом счастье летать.

– Летчик учится и лелеет мысль быть передовиком, новатором в своем деле, – 
говорил Валерий Павлович. – Он тщательно готовит самолет, проверяет его. В 
полете он старается взять от машины все, без остатка, и на посадку идет гордый, 
счастливый, что не уронил звания летчика советской авиации.

В тот вечер Чкалов рассказывал про теплое, заботливое отношение товарища 
Сталина к летчикам, про исключительно важную работу, которую ведут советские 
люди в ледяных просторах Арктики.

– Гордитесь своими отцами и братьями, ребята! – говорил он. – Мы, советские 
люди, все гордимся нашими полярниками. Я был счастлив, когда во время полета 
мог приветствовать с воздуха работников арктических станций. Словно теплее 
становилось у нас в кабине, когда мы пролетали над зимовками…

Бойкий сероглазый мальчик скороговоркой спросил Чкалова:

– Вы маленькую Северину хорошо знаете? Она и сейчас в бухте Тихой живет? А 
скала Рубина вам нравится?

Валерий Павлович рассмеялся:

– Я ведь только сверху, с самолета смотрел. Мне оттуда Северины не было видно. 
И в скалах я не разбирался, – какая из них Рубина. Это ты у Михаила Васильевича 
Водопьянова узнавай, он полярный летчик.

Встречи с детьми были праздником не только для ребят, но и для самого Чкалова. 
Он гордился тем, что ему удавалось пробудить в детских сердцах пылкую мечту о 
подвиге, любовь к Родине. Валерия Павловича радовала любознательность, 
одаренность, смелость советских детей. Каждый раз, возвращаясь из школы, из 
детского дома или после пионерского костра, он с увлечением рассказывал о том, 
какие интересные, содержательные вопросы задавали ему ребята, как они живо на 
все реагируют.

– Ты педагог и, конечно, лучше меня знаешь детскую психологию, – говорил он 
Ольге Эразмовне. – Но я уверен в одном: новое поколение растет здоровое, умное 
и бесстрашное. А какие они ласковые и сердечные, наши ребята!

И Валерий Павлович любил вспоминать, как в день возвращения с острова Удд к