Через год по следу «Сибирякова» отправился новенький ледокольный пароход 
«Челюскин». Его капитаном был тот же Воронин, а всю экспедицию возглавил Шмидт.




«Челюскину» не везло. Частые и сильные штормы трепали корабль в морях Лаптевых 
и Восточно-Сибирском. Самым неприступным оказалось коварное Чукотское море. 
Девять десятых его поверхности было покрыто льдами. Проходить среди них 
становилось всё труднее и труднее. Начиналась ранняя полярная зима. Полыньи 
между многолетними ледяными полями затягивало молодым, но уже упругим ледком. 
Корабль не мог идти своим ходом, а дрейфовал вместе со льдами, в которые он был 
словно впаян.

Льды вцепились в него мёртвой хваткой. Вместе с ними он, по воле ветров и 
течения, медленно продвигался на запад. Так прошли ноябрь, декабрь, январь.

В газетах всё время печатались короткие радиограммы корреспондентов, 
находившихся на «Челюскине», Вся страна знала, что надвигалась катастрофа. 
Предвидя её, Шмидт заранее распределил людей по бригадам, Каждому человеку 
стало известно, что ему надо будет делать в случае ледяной тревоги. 
Продовольствие, тёплая одежда, палатки, спальные мешки – всё было готово для 
быстрой выгрузки. Льды шли приступом на судно. Уже кончалась долгая полярная 
ночь и стало проглядывать солнце. Всё время слышались далёкие, как пушечная 
канонада, глухие удары, раздавался скрежет: это сталкивались и громоздились 
друг на друга гигантские ледяные поля. Бороться с ними не было возможности.

И вот пришло сообщение, которое я прочёл в Харькове, вернее, мне перевели его:

«Тринадцатого февраля сильным сжатием льда пробило борт подводной части 
парохода „Челюскин“. В машинное отделение хлынула вода вместе со льдом. И 
пароход был обречён на гибель».

Далее указывалось, что выгрузка на лёд прошла организованно, без следа паники. 
На льдину высадилось сто четыре человека, и сразу закипела работа: стали 
оттаскивать подальше от воды спасённые продукты, ставить палатки. На льдине, 
дрейфующей в студёном Чукотском море, начали налаживать жизнь советские люди, 
спокойно ожидающие помощи.

И Родина делала всё для их спасения.

Уже на следующий день после гибели «Челюскина» была создана специальная 
правительственная комиссия. Её возглавил заместитель Председателя Совета 
Народных Комиссаров СССР Валериан Владимирович Куйбышев.

Как выбраться челюскинцам из ледового плена?

Кое-кто из них – новички в Арктике – предполагали, что надо спасаться пешком по 
ледяной пустыне. Ведь до твёрдой земли не более полутораста километров!

Как потом рассказывали, больше всех говорили об этом плотники, которых везли на 
арктическую стройку. Однажды вечером к ним в палатку зашёл профессор Шмидт.

– Я слышал, кое-кто из вас собирается пробираться пешком на Большую землю?..

– Есть думка такая, – ответил один из плотников.

– Как вы думаете, сколько может пройти человек по торосистому льду, 
запорошённому рыхлым снегом?

– Я берусь за сутки вёрст десять, а то и пятнадцать пройти, – уверенно заявил 
бородатый строитель. – Недели через две буду на берегу!

– Вы что, налегке собираетесь идти?

– Зачем налегке! Возьмём продовольствие, спальные мешки, палатки, сделаем 
лёгкие санки с широкими полозьями.

– С таким грузом, в тёплой одежде вы и пяти километров в день не пройдёте… К 
тому же вам то и дело будут встречаться разводья, они, как узкие речки, 
испещрили льдины. Не видать ни начала, ни конца. Их не обойдёшь и не 
перепрыгнешь.

– Подождём, когда всё кругом замёрзнет. Мороз-то вон какой сильный! – отстаивал 
своё мнение плотник.

– В одном месте замёрзнет, в другом разводья появятся. Это уже неизбежно, – 
продолжал начальник экспедиции. – А тут ещё беда в том, что лёд дрейфует не к 
берегу, а от него. Вас может унести в океан, и тут уже спасения не жди. Правда,