В Арктике нельзя и шага сделать без оружия. Метеорологи, отправляясь за 
двести–триста шагов к своим приборам, и то обязательно берут с собой винтовку – 
а вдруг встретится медведь!

Белые медведи очень любопытны, поэтому они так часто и навещают жильё человека. 
«Хозяин» Арктики никого не боится: в снегах и льдах нет зверя, равного ему по 
величине и силе.

Бывают мишки весом в тонну. И этот огромный зверюга, неторопливо переваливаясь, 
бродит по льдам. Он почти незаметен на снегу, и это позволяет ему близко 
подкрадываться к своей добыче – тюленям и рыбе. А чует он её издалека: за 
пятнадцать–двадцать километров – так у него развито обоняние. Зрение у белого 
медведя тоже отличное – его не слепит блеск снега и льда. Медведь очень хорошо 
видит и под водой, от его взгляда не ускользает даже мелкая рыбёшка. Вот слух у 
него неважный, да он и не очень-то нужен ему: в грохоте и треске сталкивающихся 
друг с другом льдин всё равно ничего не услышишь.

Такой «хозяин» Арктики – неуклюжий на первый взгляд и медлительный – на самом 
деле, когда надо, быстро бегает и очень увёртлив и ловок.

Я часто встречался в Арктике с медведями. Множество белых медвежат доставил на 
самолёте в зоопарк. Можно сказать, ни один полёт на Крайний Север не обходился 
без встречи с белыми медведями.

…Как-то непогода задержала меня на отдалённой зимовке, около небольшого 
чукотского посёлка. Делать было нечего. Я неторопливо беседовал и играл в 
домино с двумя смышлёными парнишками – частыми гостями зимовщиков. Этим юным 
чукчам было по тринадцать лет. Одного звали Петей, другого – Колей. Как это 
часто бывает в Арктике, речь зашла о медведях.

– Я один на медведя ходил и один в полярную ночь капканы на зверя ставил, – 
сказал Петя. – У меня и медвежонок свой есть. Вместе с отцом его взяли. Пошли 
мы раз с отцом по льдам на охоту. Видим: у разводья медведица и двое маленьких. 
Сама то поплавает, то вылезет на лёд, а медвежата смотрят…

Тут я вспомнил рассказы бывалых полярников о том, какая заботливая мать белая 
медведица. Своих детёнышей ранней весной она выводит из снежной берлоги и 
начинает воспитывать. Медвежата крошечные, им нет и месяца, но они не боятся 
холода и семенят за мамашей. Медведица приводит малышей к воде. Она учит их 
часами ожидать, пока не покажется из воды круглая голова тюленя, и даёт им 
первые уроки плавания. Белые медведи – настоящие чемпионы водного спорта. Они 
могут плавать всеми стилями, известными человеку. Особенно быстро они плавают 
брассом. Кроме того, у них есть и свои собственные, медвежьи стили плавания. 
Они могут плавать и вниз, и вверх головой, и на боку, и на спине. И вот мать 
прыгает в воду и начинает показывать своим детям, как надо плавать. Потом она 
толкает их в воду. Медвежата трусят, пятятся назад, но строгая мамаша хватает 
их за загривок и тащит в воду.

Наверное, во время такого урока Петя с отцом и застал медведицу.

– Отец выстрелил, – продолжал рассказывать мальчик, – и ранил медведицу. Она 
бросилась в воду и утонула, – сказал Петя. – Как видно, отец попал ей в сердце. 
Один медвежонок прыгнул за матерью и тоже утонул, а другого мы взяли живым.

– Где он сейчас?

– Я подарил его зимовщикам. Он уже подрос, совсем большой стал. Мне достать 
нового медвежонка плёвое дело…

– Видел я вашего медвежонка, – перебил я маленького хвастуна. – Только понять 
не могу, почему он такой дикий. Я ему сгущённое молоко и сахар давал, а он всё 
огрызается, близко к себе не подпускает.

– Это он вас не подпускает, потому что вы чужой, а с нами он ласковый, – 
заметил Коля.

– Давайте, ребята, пари держать, что никому из вас не удастся его погладить, – 
сказал я уверенно.

Ребята громко засмеялись.

– Да я его в санки запрягу, и он повезёт меня куда угодно! – с гордостью заявил 
Петя.

– Хорошо, – согласился я, – если вы его погладите, покатаю вас на самолёте.

Мальчики недоверчиво посмотрели на меня: они, наверное, подумали, что я шучу.

Мы молчали минут пять. Каждый думал свою думу. Я стал уже сомневаться в том, 
что выиграю пари, но вспомнил, что и повара, который его всегда кормил, мишка