истребительно-противотанковых бригад. В равной мере эти артиллерийские 
соединения требовались нам и для отражения ударов противника в случае его 
наступления. 

Генеральный штаб осуществлял крупнейшее за время войны сосредоточение в район 
Курска материальных средств и войск. Пришлось пересмотреть возможности железных 
дорог и увеличить планы перевозок. 

Решались и теоретически неясные еще вопросы, вставшие в связи с преднамеренной 
обороной и последующим переходом в контрнаступление. Их было множество. Как 
гарантировать успех такой обороны и допустимо ли осуществлять ее меньшими, чем 
у противника, силами? Нужно ли обладать заранее созданным превосходством в 
силах? В каком звене иметь это превосходство - в тактическом или оперативном, в 
армейском или фронтовом? Может быть, лучше всего сосредоточить резервы в руках 
Ставки и с их помощью в подходящий момент создать решающий перевес сил при 
переходе в контрнаступление? Следовало решить также, когда и в какой именно 
момент операции надлежало переходить в контрнаступление - нельзя же было 
допустить, чтобы враг нанес большой урон нашим обороняющимся войскам. Однако 
нельзя и спешить, выступать преждевременно, не обескровив противника. 

Разрешением всех этих вопросов наряду с Генеральным штабом занялись и 
командующие фронтами, штабы фронтов, начиная с Западного и далее к югу. Время 
было напряженное: подготовка летней кампании переплеталась с текущими делами, 
теоретическая работа шла рука об руку с практической, взаимно подкрепляя и 
подпирая одна другую. 

Когда о моменте перехода в контрнаступление спросили мнение Верховного, от него 
последовал такой ответ: 

- Это пусть решают сами фронты, исходя из сложившейся обстановки. Генштаб 
обязан следить лишь за тем, чтобы не нарушилось взаимодействие и не было бы 
большой паузы, в течение которой враг может закрепиться на достигнутых им 
рубежах. Очень важно также своевременно ввести в дело резервы Ставки. 

Ни у кого не существовало сомнений, что в оборонительных действиях главную роль 
будут играть Центральный и Воронежский фронты. Не исключалось участие в этом 
Брянского и Юго-Западного фронтов. Г. К. Жуков и Р. Я. Малиновский были даже 
убеждены, что Юго-Западный фронт непременно подвергнется ударам противника. И 
так как там не имелось собственных достаточно сильных резервов, настаивали на 
необходимости расположить за его стыком с Воронежским фронтом армию или по 
крайней мере танковый корпус из резервов Ставки. 

Тщательный анализ оперативных приемов, применявшихся противником в прошлых 
кампаниях, заставлял иметь в виду и еще одно обстоятельство: обеспечивающие или 
отвлекающие действия он мог развернуть в полосах любого из наших фронтов на 
южном крыле. А потому Ставка и Генеральный штаб уже к 20 апреля проверили 
состояние обороны прифронтовых полос почти повсеместно и, конечно, выявили при 
этом много всяческих недостатков. 21 апреля Сталин подписал на сей счет особые 
директивы всем фронтам, кроме Ленинградского и Карельского. 

Поскольку дело шло к окончательному перелому в ходе войны, советское Верховное 
Главнокомандование проявляло повышенную заботу о своих стратегических резервах 
- их размещении, порядке применения. К идее создания специального резервного 
фронта Ставка обратилась еще в начале марта, а 13 марта, как уже сказано, такой 
фронт был сформирован в составе трех общевойсковых армий (2-й резервной, 24-й, 
66-й) и трех танковых корпусов (4-го гвардейского, 3-го и 10-го). В апреле 
объединение это значительно усилилось. В его состав вошли дополнительно три 
общевойсковые армии (46, 47 и 53-я), одна танковая армия (5-я гвардейская), еще 
один танковый корпус (1-й) и два механизированных корпуса (1-й и 4-й). В разное 
время фронт этот именовался по-разному: то Резервным (с 10 по 15 апреля), то 
Степным военным округом, то, наконец, Степным фронтом (с 9 июля по 20 октября). 
Как увидит читатель несколько позже, в этой смене названий был определенный 
смысл, но принципиальная сущность стратегических резервов оставалась неизменной.
 Ставка и Генеральный штаб не предполагали вводить их в дело на оборонительном 
этапе задуманной операции. Стратегическим резервам отводилась решающая роль при 
переходе в контрнаступление. Однако И. В. Сталин считал, что на всякий случай 
Степной военный округ надо заранее поставить на центральном направлении в 
затылок действующим фронтам, имея в виду возможность использования его и для 
решения оборонительных задач, если к тому вынудит обстановка. 23 апреля 
Степному военному округу были даны следующие указания, которые надлежало 
выполнять одновременно с доукомплектованием личного состава: 

"На случай перехода противника в наступление раньше срока готовности войск 
округа иметь в виду прочно прикрыть направления: 1) Ливны, Елец, Раненбург; 2) 
Щигры, Касторное, Воронеж; 3) Валуйки, Алексеевка, Лиски; 4) Ровеньки, Россошь, 
Павловск; 5) Старобельск, Кантемировка, Богучар и район Чертково, Миллерово". 

Одновременно силами местного населения под руководством партийных организаций 
до 15 июня подготавливался к обороне так называемый государственный рубеж. Он 
проходил по левому берегу Дона на Воейково, Лебедянь, Задонск, Воронеж, Лиски,