Зима в 1943 году выдалась на редкость холодной, метельной и многоснежной. Но 
ведь это была уже вторая военная зима! Погодные условия никого не смущали. 

Начало операции намечалось на 15 января. Однако фактически она развернулась 
раньше. За два дня до планового срока на направлениях намеченных ударов 
началась разведка боем. В полосе 40-й армии разведывательные подразделения 
действовали столь энергично, что противник был сбит со своих позиций и стал 
отходить. Вовремя заметив это, командование армии бросило в наступление главные 
силы, и к исходу дня они вклинились в неприятельскую оборону на 7 километров. С 
утра следующего дня успех удалось развить. События складывались очень 
благоприятно для нас. Не прошло и недели, как основная группировка вражеских 
сил была рассечена и окружена в двух районах - под Россошыо и в районе 
Алексеевки. Советские войска не давали противнику закрепиться, упорно наседая 
на него, и уже к 25 января пятнадцать вражеских дивизий прекратили свое 
существование, а шесть понесли тяжелое поражение. Участок железной дороги, 
соединяющий Лиски с Кантемировкой, перешел в наши руки. Чтобы возобновить здесь 
движение поездов, требовались относительно небольшие восстановительные работы. 

Блестящие результаты Острогожско-Россошанской операции потянули за собой цепь 
новых событий, которые трудно было предвидеть полностью и достоверно. Разгром 
противника произошел с такой быстротой, что немецко-фашистское командование не 
сумело принять должных мер по обеспечению южного фланга прикованной к Воронежу 
2-й немецкой армии. С потерей рубежа Архангельское, Репьевка эта армия 
оказалась глубоко охваченной войсками Брянского и Воронежского фронтов, причем 
на южном фасе ее выступа оборона была занята поспешно и в инженерном отношении 
подготовлена слабо. Враг не располагал к тому же и достаточными резервами. 

Появилась мысль немедленно использовать эту благоприятно сложившуюся для нас 
обстановку, подготовить и провести новую операцию, не ожидая, пока поднимет 
руки вверх последний солдат противника из окруженных под Россошью. Так и 
поступили. 

В новой, Воронежско-Касторненской операции участвовали силы двух фронтов: 
Брянского, от которого выделялась левофланговая 13-я армия, и Воронежского, 
наносившего главный удар силами 60-й и 40-й армий. 24 января они двинулись в 
наступление, а к 29-му числу того же месяца уже определилось, что и 2-я 
немецкая армия потерпела сокрушительное поражение: оборона ее была прорвана на 
нескольких направлениях, часть дивизий попала в большой котел под Касторным, 
часть - в малые котлы по другим районам. Уничтожение окруженного противника 
проходило в очень напряженной борьбе и закончилось только к середине февраля. 
Лишь жалкие остатки некогда грозной 2-й немецкой армии сумели избежать общей 
участи и, вырвавшись из окружения, поспешно отходили на запад. 

В итоге этих двух январских операций фронт противника был серьезно ослаблен на 
значительном протяжении. А в Ставке и Генеральном штабе к тому времени уже 
созрели соображения относительно дальнейшего наступления. Мыслилось 
использовать резкое ослабление противника на рубеже Касторное, Старобельск для 
стремительного овладения Курском, Белгородом, Харьковом и так необходимым 
стране Донбассом. 

В сочетании с операциями войск Южного и Северо-Кавказского фронтов на Нижнем 
Дону и в предгорьях Кавказа развитие наступления Воронежского фронта на Курск, 
Харьков и Юго-Западного в Донбассе, по общему тогда мнению, неизбежно должно 
было привести к разгрому всего южного крыла противника. "Наступила 
благоприятная обстановка для окружения и уничтожения по частям донбасской, 
закавказской и черноморской группировок противника",- писала тогда Ставка. 
Вместе с тем открывались большие возможности и на центральном направлении: 
Верховное Главнокомандование намеревалось ввести там в дело Донской фронт, 
заканчивавший ликвидацию противника под Сталинградом. 

Чтобы сегодняшний молодой читатель лучше понял ход военных событий в январе - 
марте 1943 года, я позволю себе напомнить, как Ставка оценивала в то время уже 
достигнутые результаты. Она считала, что на Волге, на Дону и Северном Кавказе, 
под Воронежем, в районе Великих Лук и южнее Ладожского озера Советская Армия 
разбила сто две дивизии противника. Только в плен мы захватили более 200 тысяч 
неприятельских солдат и офицеров, а среди боевых трофеев насчитывалось до 13 
тысяч одних лишь артиллерийских орудий. В то же время из фашистской неволи были 
вырваны миллионы соотечественников и избавлена от оккупации огромная территория 
родной советской земли. Наши войска продвинулись вперед до 400 километров. 

На основе этих очень внушительных данных, обнародованных в приказе Верховного 
Главнокомандующего от 25 января 1943 года, делался важнейший вывод: вражеская 
оборона взломана на широком фронте, в ней образовалось много пустых мест и 
участков, которые прикрываются лишь отдельными отрядами и боевыми группами, 
резервы противника истощены и остатки их он вводит в бой разрозненно, с ходу. 

Общее поведение немецко-фашистских войск к югу от Воронежа и до Черного моря 
многими командующими фронтами и Ставкой оценивалось в то время как вынужденный 
отход за Днепр с намерением закрепиться на западном берегу этой серьезной