Июль в 1942 году выдался знойный, сухой. Казалось, металл и камень плавятся под 
палящим солнцем. Нестерпимая жара стояла повсюду, но в оперативных сводках 
фронтов о ней сообщалось по-деловому коротко. Ведь главное-то было не в погоде. 
События на советско-германском фронте развивались по-прежнему неблагоприятно 
для нас. На юге враг рвался вперед. Следовало найти способы сорвать планы врага 
и разгромить его войска. Кабинеты нашей и гитлеровской ставок были тоже своего 
рода полем сражения, где противоборствовали умы стратегов. Многое зависело не 
только от количества и качества сил и средств каждой стороны, но и от того, 
какой из них удастся найти лучшие способы и формы вооруженной борьбы, которые в 
конечном счете смогут создать перелом в ходе войны. Это понимали все советские 
генштабисты и трудились самоотверженно, на пределе человеческих возможностей. 

Верховный Главнокомандующий не сомневался, что основная задача вермахта 
оставалась прежней - захват Москвы. С учетом этого и Генштаб в июле 1942 года 
анализировал общую оперативно-стратегическую обстановку и события на южном 
фланге советско-германского фронта. Надо было решить, какое из двух направлений 
- на Кавказ или на Сталинград - главное. От этого решения зависели 
распределение войск и материальных средств, использование стратегических 
резервов, формы взаимодействия фронтов, характер подготовительных мероприятий и 
многое другое. 

В Генштабе учитывали, что кавказское направление связано для противника с 
необходимостью преодолеть мощную горную преграду с относительно слабо развитой 
сетью удобных дорог. Прорыв нашей обороны в горах требовал больших наличных сил,
 а в будущем значительного пополнения войск людьми и техникой. Основное ударное 
средство противника - многочисленные танки могли разгуляться только на полях 
Кубани, а в горных условиях они теряли значительную долю своих боевых 
возможностей. Положение гитлеровских войск на Кавказе серьезно осложнилось бы и 
тем, что их флангу и тылу при благоприятных условиях мог угрожать наш 
Сталинградский фронт и войска, сосредоточенные в районе южнее Воронежа. 

В целом Генштаб считал маловероятным, что свои главные операции гитлеровские 
войска развернут на Кавказе. По оценкам генштабистов, более перспективным для 
противника было сталинградское направление. Здесь местность благоприятствовала 
ведению широких боевых действий всеми видами войск и до самой Волги не было 
крупных водных преград, кроме Дона. С выходом противника на Волгу положение 
советских фронтов стало бы весьма сложным, а страна оказалась бы отрезанной от 
источников нефти на Кавказе. Нарушились бы и линии, по которым союзники 
снабжали нас через Иран. 

А. М. Василевский, непосредственно работавший над анализом обстановки на 
фронтах в тесном содружестве с операторами, разведчиками и другими 
генштабистами, доложил обо всех этих соображениях Верховному Главнокомандующему.
 Тот рассмотрел их с позиций угрозы Москве и согласился, что сталинградское 
направление следует признать главным. 

Однако, как стало известно позже, немецко-фашистские стратеги главным 
направлением своих усилий считали Кавказ. Они планировали быстро ворваться 
сперва на Северный Кавказ, чтобы сильным танковым охватом захлестнуть и 
отрезать Южный фронт на Нижнем Дону, в районе южнее и юго-восточнее Ростова. По 
их расчетам, пока пехота будет уничтожать попавшие в петлю советские войска, 
подвижные силы вермахта стремительно ворвутся в предгорья Кавказа и устремятся 
по основным горным проходам к Черноморскому побережью, Баку и в Закавказье. 
Помогать им со стороны Керченского пролива станут переправленные из Крыма 
соединения 11-й армии. Предполагалось, что на труднодоступных путях через 
Главный Кавказский хребет успех обеспечат специально обученные горные 
соединения. А за Кавказом... За Кавказом гитлеровцам уже рисовались заманчивые 
перспективы успешного похода на Ближний Восток, для соединения с Роммелем, и в 
Индию. 

Для выхода на Северный Кавказ и глубокого охвата Южного фронта противник 
предназначал главные силы группы армий "А", в том числе 1-ю танковую армию, 
много авиации и мотопехоты. 22 июля в районе Но-вочеркасска и Ростова враг 
пытался рассечь оборону 56-й армии и других войск нашего Южного фронта, 
опередить их с переправой через Дон и, непосредственно охватывая с востока, 
окружить и уничтожить. На большом участке фронта от Цимлянской (уже захваченной 
противником) до Ростова создавалось выгодное исходное положение для вступления 
гитлеровской армии на Кавказ. 

Одновременно с походом на Кавказ ставка Гитлера планировала широкое наступление 
на Среднем Дону и Нижней Волге. На сталинградском направлении группа армий "Б", 
в состав которой входила 6-я немецкая армия, при поддержке большого количества 
танков 4-й танковой армии и авиации, а также войск сателлитов должна была 
оборудовать оборонительные позиции на реке Дон и в то же время нанести удар по 
Сталинграду, разгромить советские войска, захватить город и нарушить наши 
перевозки по Волге. 

Задача была как бы комплексной: с одной стороны - подготовить оборонительные 
позиции, вероятно обеспечивающие фланг и тыл гитлеровских войск на кавказском