ею. 21-я армия ушла за Дон и приводит себя в порядок. Осталось во фронте две 
армии: 28-я и 38-я и группа Никишева, с которыми фронт не имеет регулярной 
связи. Так дальше продолжаться не может. Мы считаем своевременным армии Южного 
фронта и армии Юго-Западного фронта... объединить в Южный фронт под Вашим 
командованием с общей протяженностью линии фронта от Ростова до Дона в районе 
Вешенская. Что касается Юго-Западного фронта, то есть его штаба и аппарата, то 
мы думаем весь этот аппарат переместить в Сталинград с подчинением ему 5-й 
резервной армии, 7-й резервной армии - она стоит в Сталинграде - и 1-й 
резервной армии, которая скоро прибудет в Сталинград, с тем чтобы все эти три 
армии вместе с 21-й армией составили Сталинградский фронт с задачей не 
допустить противника до Дона в районе Сталинграда". 

Вслед за этим А. М. Василевский передал Р. Я. Малиновскому директиву Ставки No 
170495, где задача Сталинградского фронта, соседнего с Южным, была 
сформулирована так: "...прочно занять Сталинградский рубеж западнее р. Дон и ни 
при каких условиях не допустить прорыва противника восточнее этого рубежа в 
сторону Сталинграда". Директива эта была передана в 2 часа 45 минут 12 июля 
1942 года. 

Дали директиву и Юго-Западному фронту. В преамбуле ее замысел противника был 
разъяснен так же, как Верховный Главнокомандующий разъяснил его Р. Я. 
Малиновскому, но указывалось: "...Ставка обращает особое внимание на то, чтобы 
не допустить прорыва противника к Сталинграду". 

Так был создан Сталинградский фронт. В его состав входили три резервные армии, 
о которых уже говорилось, и 21-я армия. В последующем к ним прибавились 28, 38 
и 57-я армии, 8-я воздушная армия и Волжская военная флотилия. С 23 июля вместо 
С. К. Тимошенко фронтом стал командовать генерал В. Н. Гордов, членом Военного 
совета был Н. С. Хрущев, начальником штаба остался генерал П. И. Бодин. 

Мне теперь приходилось с утроенным вниманием следить за развитием обстановки: 
операции вот-вот могли перекинуться на Кавказ. Начальник Генштаба обратил 
внимание Верховного Главнокомандующего на то, что противник может появиться на 
Северном Кавказе и минуя район Ростова: форсирует Дон где-то под 
Верхне-Курмоярской или чуть западнее. И. В. Сталин приказал оборону левого 
берега Дона от этой станицы до устья возложить на Северо-Кавказский фронт. 
Однако войска фронта ослабили, срочно передав на более опасное сталинградское 
направление Орджоникидзевское и Житомирское пехотное и Краснодарское 
пулеметно-минометное военные училища. На северокавказцев легли также многие 
другие задачи, обусловленные отходом войск Сталинградского фронта. В Генштабе 
на случай возникновения чрезвычайных обстоятельств рассчитали силы, которые 
можно было бы привлечь для обороны Кавказа, изучали вероятные варианты 
выдвижения и выгодные рубежи развертывания войск, мобилизационные возможности 
района и вообще все, что относилось к организации отпора врагу на Кавказе. 

События продолжали развиваться неблагоприятно для нас. Вскоре главные силы 4-й 
немецкой танковой армии обошли с востока части наших 38-й и 9-й армий. 
Противник выдвинулся через Морозовскую до переправ через Дон у Цимлянской, где 
встретил противодействие слабо укомплектованных войск нашей 51-й армии. 
Одновременно танки противника с мотопехотой совершили рывок с севера на Лихую, 
Шахты и Новочеркасск, отрезая основные силы Южного фронта в Донбассе. 
Обстановка на этом фронте становилась все тяжелее, и 16 июля А. М. Василевский 
по указанию Ставки информировал командующего Северо-Кавказским фронтом, что 
"Южный фронт в ближайшие дни начинает отход с занимаемого фронта на рубеж 
южного берега р. Дон от Верхне-Курмоярская и далее по Ростовскому укрепрайону". 
Ответственность за удержание рубежа реки Дон оставлялась за Северо-Кавказским 
фронтом. 

А гитлеровское командование между тем продолжало мощный нажим крупных масс 
танков и пехоты 6-й немецкой армии генерала Паулюса против 62-й армии 
Сталинградского фронта{2} в большой излучине Дона к западу от Калача. Противник 
замышлял охватить оба фланга 62-й армии, окружить ее и уничтожить западнее Дона.
 Если бы этот замысел удался, враг расчистил бы себе дорогу и был бы у ворот 
Сталинграда, перерезал бы его железнодорожное сообщение с севером. Перед 
советским стратегическим руководством сразу вставало множество проблем: 
остановить противника на дальних подступах к Сталинграду, дать ему отпор на 
Нижнем Дону, отвести из-под удара армии Южного фронта, закрыть для него пути на 
Кавказ. 

Начинались Сталинградская эпопея и героическая оборона Кавказа. 

Глава 4. Накануне Сталинградской битвы 

Где ждать главный удар противника? - Положение на Среднем Дону обостряется. - 
Верховный Главнокомандующий предупреждает: опасность на правом фланге фронта. - 
А. М. Василевский в войсках. - Приказ "Ни шагу назад!". Гитлеровские стратеги 
раздваивают силы. - Проект директивы о причинах поражения на юге не проходит. - 
Офицер Генштаба докладывает о положении в Сталинграде. - Ставка и Генеральный 
штаб анализируют обстановку. - "Нужно искать иное решение". - Как рождалась 
идея разгрома противника под Сталинградом. - Замысел операции.