упредить врага, самолеты которого были очень активны. 

С. К. Тимошенко остался доволен переговорами, но все же под конец попросил: 
"Было бы хорошо, если бы в районе Короча можно было бы от вас получить одну 
стрелковую дивизию. Остальное все, изложенное вами, устраивает нас, будем 
выполнять". И. В. Сталин ответил: "Если бы дивизии продавались на рынке, я бы 
купил для вас 5-6 дивизий, а их, к сожалению, не продают". 

На следующий день, 21 июня 1942 года, Ставка приняла решение о ликвидации 
Юго-Западного направления. С. К. Тимошенко оставался командующим войсками 
Юго-Западного фронта. А. М. Василевскому пришлось вылететь на этот фронт, чтобы 
на месте точнее разобраться в обстановке. 

Прибыл А. М. Василевский в Валуйки как раз вовремя: в 3 часа 22 июня противник 
начал артиллерийскую подготовку на участках 38-и и 9-й армий, а затем его 
пехота и танки крупными массами перешли в наступление. Отдельные группы танков, 
как докладывал фронт, насчитывали по 100-150 машин. В ряде мест наша оборона 
оказалась прорванной. Чтобы избежать окружения, войска пришлось отвести 
восточнее, на рубежи по рекам Оскол и Северский Донец. 

Как только в Генштабе узнали эти новости, о них доложили Ставке. Верховный 
Главнокомандующий тотчас же подошел к телеграфу и потребовал от С. К. Тимошенко 
доклада по обстановке. Затем Сталин пригласил А. М. Василевского дать оценку 
положения. А. М. Василевский доложил, что враг проводит операцию с расчетом 
окружить и уничтожить четыре дивизии 38-й армии, которой в это время командовал 
генерал К. Г. Москаленко. Представитель Ставки подтвердил правильность решения 
командующего фронтом об отводе соединений. Под Волчанском группировка 
противника закончила сосредоточение точно в тех районах, которые 
предусматривались в документах, захваченных на сбитом недавно немецком самолете.
 Это тоже было очень важно: значит, надо ждать в ближайшие дни решительных 
действий гитлеровских войск и на других направлениях. 

Верховный Главнокомандующий, не заметив каких-либо расхождений в оценке 
обстановки представителем Ставки и командующим фронтом, санкционировал отход 
войск на реки Оскол и Северский Донец, но потребовал задержать там противника 
"при всех условиях". Не прошел он и мимо настораживающего замечания А. М. 
Василевского о вероятности большого наступления противника и в заключение 
переговоров коротко заметил: "Хорошо бы завтра или послезавтра выехать 
Василевскому в Москву". Договорились, что Александр Михайлович вылетит не 
завтра, а через день - 24 июня. 

Последняя декада июня 1942 года была очень важной и для противника. Он 
заканчивал сосредоточение и развертывание трех мощных ударных группировок: 
одной - в районе северо-восточнее Курска, другой - северо-восточнее Харькова 
(ее в Генштабе именовали волчанской) и третьей - в районе Краматорска. Эти-то 
группировки и должны были захватить Кавказ и овладеть средним и нижним течением 
Дона н Волги. Для пополнения своих сил только на воронежское направление 
гитлеровское командование дополнительно перебросило 28 дивизий. 

Теперь доподлинно известно, что операция противника, получившая условное 
наименование "Синяя", предусматривала разгром советских войск на южном фланге 
советско-германского фронта в два этапа. Прежде всего предполагалось достичь 
успеха на воронежском направлении. Для этого предназначались курская и 
волчанская группировки войск, которые наносили удар по стыку наших Брянского и 
Юго-Западного фронтов, а стыки, как всем ясно, всегда были самым уязвимым 
местом оперативно-стратегического фронта. 

Достигнув Дона, командование противника планировало повернуть свою 4-ю танковую 
армию вдоль западного берега реки на юг и отсечь пути отхода основных сил 
нашего Юго-Западного фронта на восток. К этому времени ударная группировка 
немецких войск (в нее входила 1-я танковая армия), наступающая из района 
Краматорска, должна была разгромить наш Южный фронт и через Ростов ворваться на 
Кавказ. Частью сил одновременно предполагалось через сальские и калмыцкие степи 
выйти на Нижнюю Волгу. Гитлеровские стратеги готовились таким образом создать 
гигантское окружение советских войск в крайне неудобном для их обороны обширном 
районе. А дальше, как говорится, все было уже делом техники: на безводных, 
выжженных южным солнцем, гладких, как стол, степных просторах стали бы 
властвовать танковые и авиационные кулаки противника. 

К сожалению, из доставленных со сбитого самолета документов немецкого 
командования все еще не было ясно, где именно будет нанесен главный удар. 
Группировка немецко-фашистских войск на подступах к Москве держалась пока 
пассивно. Это, однако, вовсе не значило, что она и впредь будет вести себя так 
же, особенно если немцы ворвутся в Воронеж, откуда можно было бы начать 
обходный маневр и отрезать Москву от юга и востока страны. Верховный 
Главнокомандующий и Генеральный штаб по-прежнему считали, что Москва - главная 
цель планов противника. 

Генеральный штаб кроме обычных данных об обстановке на фронтах особенно 
тщательно готовил ежедневные справки о состоянии резервных сил, в первую