М. Василевский снова предложил Верховному Главнокомандующему остановить 
Харьковскую операцию и повернуть нашу ударную группировку на юг для отпора 
врагу. Однако и на этот раз И. В. Сталин подошел к телеграфному аппарату и 
потребовал, чтобы Военный совет Юго-Западного направления дал оценку обстановки.
 Главнокомандующий С. К. Тимошенко вновь ответил успокоительными заверениями, и 
наступление продолжалось. Еще сутки драгоценного времени были потеряны. 

А обстановка час от часу все обострялась. Надо было немедленно проводить 
мероприятия, направленные на отражение противника. Во второй половине дня 19 
мая угроза окружения наших войск в барвенковском выступе стала очевидной. Лишь 
тогда С. К. Тимошенко решил прекратить Харьковскую операцию и повернуть силы 
южной группировки против наступающего врага. Решение запоздало: войска начали 
выполнять приказ лишь ночью, бесценное время снова было потеряно. Вражеские 
танки нанесли тяжелое поражение 9-й армии и отбросили ее за Северский Донец. 
Затем противник стремительно рванулся на тылы 6-й, 57-й армий и группы генерала 
Бобкина. Вскоре эти войска попали в окружение. 

Опоздание с решением прекратить наступление, отвести наступающие армии 
Юго-Западного фронта и организовать отпор врагу быстро привело к серьезным 
последствиям. Из-за перебоев в управлении войсками на барвенковском выступе и 
утраты планомерности боевых действий 57-ю и 6-ю армии, а также группу генерала 
Бобкина из окружения вызволить не удалось. Значительная часть этих войск после 
полуторамесячных героических сражений, дорого обошедшихся врагу, погибла или 
попала в плен. Командарм 57-й К. II. Подлас, А. Ф. Анисов, Л. В. Бобкин и 
многие другие генералы и офицеры погибли в бою. 

Неблагоприятно сложилась обстановка и на купянском направлении, где 28-я армия 
генерала Д. И. Рябышева наступала из района Волчанска на Харьков с севера. 
Первоначальный успех, достигнутый армией, был тоже парализован контрдействиями 
противника. Армии угрожало окружение, и она отходила, можно сказать, 
неорганизованно, так как управление войсками было потеряно. 

Все это вынудило Юго-Западный и Южный фронты форсированно отойти на рубеж рек 
Северский Донец и Оскол. 

Но и на этом неудачи не кончились. Одна беда следовала за другой. Штаб 
Юго-Западного фронта не разработал заранее плана действий на случай 
вынужденного отхода войск. Не были оборудованы промежуточные рубежи обороны. Не 
существовало обеспеченного силами и средствами плана прикрытия отхода. Все это 
пришлось срочно импровизировать. Вскоре почувствовались серьезные нарушения в 
работе тыла: в войсках не хватало боеприпасов и горючего, хотя они были на 
фронтовых и армейских базах. Их просто не успели подать бойцам. Впоследствии 
запасы с этих баз своевременно на восток не вывезли, и они достались противнику.
 

В полосе Южного фронта обстановка сложилась не так тяжело. Потеряв в боях 
значительные силы, фронт все же сохранил управление войсками, организованность 
и способность к стойкой обороне. Быстро ощутив это, враг перегруппировался и 
основной удар стал развивать в полосе Юго-Западного фронта, не останавливая 
своего натиска ни на один день. 

Осложнялось положение и на других участках советско-германского фронта. 

В апреле противник начал сжимать в тиски группу войск П. А. Белова и М. Г. 
Ефремова в районе Вязьмы. Очевидно, он задумал покончить с этими войсками, 
которые совместно с партизанами висели на коммуникациях 9-й, 3-й танковой и 4-й 
немецких армий. С середины апреля группа вела крайне тяжелые бои, прорываясь из 
окружения. Одна часть войск под командованием генерала П. А. Белова двигалась в 
район Кирова, указанный командованием Западного направления. Шла она лесами, 
через партизанские районы; где можно, обходила крупные силы противника, а там, 
где нельзя было уклониться от его ударов, яростно сражалась. 

18 июля 1942 года эта часть войск прорвалась в указанном ей районе в 
расположение Западного фронта. Вторая часть войск также вышла из окружения и 
северо-западнее Ярцева соединилась с Калининским фронтом. Однако не вся. 
Длинная дорога с тяжелыми боями была уже не под силу отважному и мужественному 
командующему 33-й армией генерал-лейтенанту М. Г. Ефремову и беспредельно 
утомленным воинам, которых командарм возглавлял. Он запросил разрешения выйти 
из окружения по кратчайшему, но наиболее опасному пути. Главнокомандующий 
Западным направлением генерал армии Г. К. Жуков возражал, поскольку риск был 
слишком велик, но Ставка видела, что выбора нет, и дала свое согласие. 

19 апреля 1942 года в бою под деревней Жары Смоленской области М. Г. Ефремов 
был окружен врагами и тяжело ранен; предпочитая смерть плену, он покончил с 
собой. Погибли и его товарищи. 

До конца июня поредевшие войска Юго-Западного фронта вели под Харьковом тяжелую 
борьбу: прорывались из окружения, отходили и оборонялись на подступах к реке 
Оскол. А силы противника продолжали возрастать. Гитлеровское командование 
сосредоточило на юге нашей страны четыре свои полевые (2, 6, 11 и 17-я) и две