Повернули против курляндской группировки и войска 2-го Прибалтийского фронта. 

Ставка стремилась поскорее ликвидировать противника в Курляндии, но задача эта 
оказалась чрезвычайно трудной, и выполнить ее в намеченные сроки не удалось. В 
конечном счете наши войска блокировали врага на Курляндском полуострове. 

Таким образом, боевые действия советских войск в Прибалтике велись на 
протяжении почти всего 1944 года. Все это время на повестке дня оставалась 
основная задача: отрезать группу армий "Север", одновременно расчленяя и 
уничтожая ее по частям. Выполнение этой задачи прошло через ряд этапов: в 
феврале - марте 1944 года было достигнуто необходимое для действий в глубине 
прибалтийской территории оперативное положение; в июле - августе советские 
войска нанесли тяжелое поражение противнику и заняли выгодные рубежи для 
завершающего наступления; в сентябре - октябре удалось разгромить главные силы 
группы армий "Север", а остатки их загнать в Курляндию. 

Необходимость уничтожения противника в Прибалтике приобрела к этому времени 
особую остроту, поскольку советские войска вышли на границу СССР с Восточной 
Пруссией и вскрыли решающие стратегические направления: западное на Варшаву, 
Берлин и юго-западное - на Будапешт, Вену. Оставлять противнику стратегический 
плацдарм в тылу наших наступающих фронтов было недопустимо. Вот почему на 
заключительном этапе борьбы Прибалтика не выходила из поля зрения Генерального 
штаба и Верховного Главнокомандующего. 

При всех сложностях и перипетиях этой борьбы, при всех временных неудачах, 
сопутствующих ей, заключительный ее аккорд - блестящая по замыслу и исполнению 
Мемельская операция несомненно является выдающимся образцом советского военного 
искусства. 

Глава 14. Последняя кампания 

Новый год на даче под Кунцевом. - Отвлечение сил противника в Восточную Пруссию 
и на юг. - Г. К. Жуков назначается командующим 1-м Белорусским фронтом. - И. В. 
Сталин берет на себя координацию действий четырех фронтов. Возможно ли было 
непрерывное наступление на Берлин? - Как Черчилль разжигал аппетиты у 
американцев. - Совещание в Ставке 1 апреля 1945 года. - Капитуляция Германии. 

В канун Нового, 1945 года, за несколько часов до полуночи, А. И. Антонов 
объявил: 

- Только что звонил Поскребышев и передал, чтобы мы приехали на "Ближнюю" к 
половине двенадцатого без карт и документов. 

На мой вопрос, что бы это значило, Алексей Иннокентьевич ответил шутливо: 

- Может быть, нас приглашают встретить Новый год? Неплохо бы... 

Через несколько минут последовал звонок от командующего бронетанковыми и 
механизированными войсками Я. Н. Федоренко. Он в свою очередь спросил, не знаем 
ли мы, зачем и его вызывают на "Ближнюю", причем тоже "налегке". 

Я сказал, что сами ломаем голову относительно странного приглашения. 

В 23 часа вдвоем с Антоновым, как обычно, на его машине мы выехали, продолжая 
теряться в догадках о цели вызова. Ежедневные наши поездки на доклад к 
Верховному были, как правило, не в этот час, а на праздники нас никогда не 
приглашали. За годы войны мы и слово-то это забыли. 

На даче у Сталина мы застали еще нескольких военных - А. А. Новикова, Н. Н. 
Воронова, Я. Н. Федоренко, А. В. Хрулева. Потом подъехал С. М. Буденный. Как 
выяснилось, нас действительно пригласили на встречу Нового года, о чем 
свидетельствовал накрытый стол. 

За несколько минут до двенадцати все вместе прибыли члены Политбюро и с ними 
некоторые наркомы. Я запомнил только Б. Л. Ванникова и В. А. Малышева. А всего 
собралось человек двадцать пять мужчин и одна-единственная женщина жена 
присутствовавшего здесь же Генерального секретаря Итальянской коммунистической 
партии Пальмиро Тольятти. 

Сталин занял свое обычное место во главе стола. С правой руки, как всегда, 
стоял графин с чистой водой. Никаких официантов не было, и каждый брал себе на 
тарелку то, что ему хотелось. С ударом часов Верховный Главнокомандующий 
произнес краткое слово в честь советского народа, сделавшего все возможное для 
разгрома гитлеровской армии и приблизившего час нашей победы. Он провозгласил 
здравицу в честь Советских Вооруженных Сил и поздравил нас всех: 

- С Новым годом, товарищи! 

Мы взаимно поздравили друг друга и выпили за победоносное окончание войны в