подготовка основной операции по освобождению Крыма: накапливались боеприпасы, 
вводилось в строй пополнение, во вторых эшелонах не прекращалась боевая учеба 
войск. И вдруг в Варениковскую прибыл специальный поезд, а с ним - новый 
командующий Отдельной Приморской армией генерал А. И. Еременко. Без всякого 
уведомления представителя Ставки, не говоря уже о запросе его мнения по такому 
немаловажному вопросу, И. Е. Петров был освобожден от должности, зачислялся в 
распоряжение Ставки и вызывался в Москву. 

А вскоре затем позвонил А. II. Антонов и передал мне приказание тоже выехать в 
Ставку с докладом о положении дел под Керчью. Видимо, события последних дней 
сильно обеспокоили Сталина. Климент Ефремович оставался на месте. 

Докладывал я в присутствии только членов Ставки да А. И. Антонова. Петрова не 
пригласили. Сталин усомнился было в целесообразности проведенной Приморской 
армией частной операции. Я постарался, как мог, мотивировать ее необходимость. 

Когда речь пошла о делах в Приморской армии, Верховный вспомнил наш протокол с 
десятью подписями: 

- Колхоз какой-то. Вы там не голосовали случайно?.. Ворошилову такое можно еще 
простить - он не штабник, а вы-то обязаны знать порядок.- Затем, обращаясь уже 
к Антонову, кивнул в мою сторону: - Надо его как-то наказать за это. 

Антонов промолчал. 

Еще раз вернувшись к операции по освобождению Крыма, Сталин приказал вызвать в 
Ставку А. М. Василевского и К. Е. Ворошилова для окончательного решения всех 
вопросов по ее плану, а потом Клименту Ефремовичу поехать на главное 
направление к Ф. И. Толбухину и там на месте, с участием Александра Михайловича,
 отработать взаимодействие войск. 

О Петрове не было обронено ни звука. Размышляя потом над этим, мы в Генштабе 
пришли к выводу, что ограниченные результаты частной операции и раздоры с 
командованием флота посеяли у Сталина сомнения в отношении Ивана Ефимовича. Его 
заменили перед самым началом большой операции, когда Отдельная Приморская армия,
 по существу, была уже подготовлена к ней. Воспользоваться плодами своего труда 
И. Е. Петрову не пришлось, а операция прошла успешно. 

В мае, после освобождения Крыма, многие из участников операции были награждены. 
При этом И. В. Сталин опять вспомнил наш злополучный протокол. Обнаружив в 
списках представленных к наградам мою фамилию, он сказал А. И. Антонову: 

- Награду Штеменко снизим на одну ступень, чтобы знал наперед, как правильно 
подписывать документы. 

И синим карандашом сделал жирную пометку. 

С 14 по 23 мая 1944 года мне снова довелось быть в Крыму. На сей раз в качестве 
представителя Ставки я должен был помочь в разработке плана обороны полуострова,
 очищенного от противника, и организовать вывод в резерв Верховного 
Главнокомандования 2-й гвардейской и 51-й армий. Дело было срочным, поскольку 
на 22-23 мая в Ставке намечалось обсуждение плана "Багратион" операции по 
разгрому вражеских войск в Белоруссии и в отношении резервов нужно было иметь 
точные данные. 

Работать, как всегда, приходилось от зари до зари, которые в мае почти сходятся.
 Особенно сложно было с перевозкой войск. На сосредоточение их автотранспортом 
к железнодорожным станциям не хватало горючего. Распределением вагонов и 
паровозов в Крыму всецело распоряжался тогда заместитель наркома внутренние дел 
Серов. Брать их у него приходилось с боя. Основные станции погрузки находились 
в районах Херсона и Снигиревки, куда войска следовали преимущественно пешим 
порядком. Генералы и офицеры моей группы организовали прикрытие этих станций с 
воздуха, позаботились о сохранности переправ через Днепр. 

Оборона Крыма всецело возлагалась теперь на Отдельную Приморскую армию. С ее 
новым командующим генералом К. С. Мельником мы уточнили до деталей 
подготовленный штабом армии план. Очень много помог нам при этом начальник 
штаба 4-го Украинского фронта генерал С. С. Бирюзов. Для прикрытия западной и 
южной части побережья Крыма от Турецкого вала до Керченского пролива общей 
протяженностью свыше 700 километров имелось всего десять дивизий, две 
стрелковые бригады и одна бригада танковая. Здесь было над чем поломать голову. 


Встретилась и другого рода трудность - из Отдельной Приморской армии начали 
растаскивать кадры. Из трех командиров корпусов два получили новые назначения. 
Были отозваны также и командующий артиллерией, начальник отдела укомплектования.
 Вот-вот должны были убыть армейский интендант, начальник продовольственного 
снабжения, начальник штаба тыла, начальник разведотдела. С ведома Ставки мы 
прекратили это, а на вакантные должности немедленно были назначены заместители 
убывших. Почти все они оказались людьми опытными, хорошо знающими свое дело.