Пластунская дивизия всем своим видом радовала глаз. Подразделения полнокровные. 
Бойцы - молодец к молодцу. Много бравых добровольцев с Георгиевскими крестами 
на груди. Одеты все с иголочки. 

Формировалась она по инициативе краевого комитета ВКП(б). И. В. Сталин 
поддержал кубанцев и все время держал дивизию под своим контролем. Он вызывал к 
себе П. И. Металъникова, слушал его доклад о ходе формирования. 

Использовать пластунов можно было только с разрешения Ставки. Отсюда, конечно, 
проистекали дополнительные заботы, но в последующем своими боевыми делами 
дивизия с лихвой окупила их. Один из ее отрядов блестяще проявил себя при 
освобождении Крыма. Дивизия с честью прошла до конца войны. 

С большой тщательностью готовилась и частная операция, особенно высадка морских 
десантов. Было решено, что основу главного десанта составят специально 
подобранные солдаты и офицеры 166-го гвардейского стрелкового полка, во главе с 
командиром того же полка гвардии подполковником Г. К. Главацким, который был 
хорошо известен как опытный и бесстрашный человек, отлично ориентирующийся в 
боевой обстановке. Про таких говорят, что они прошли огонь и воду. В данном 
случае это было правильно в буквальном смысле. На груди Главацкого блестела 
Звезда Героя Советского Союза. Кроме 166-го полка ему подчинили 143-й отдельный 
батальон морской пехоты, под командованием тоже опытного и отважного капитана 
Левченко, и роту разведчиков. Всего в десанте насчитывалось более 2000 человек. 


Второй, вспомогательный десант был поменьше. Численность его не превышала 600 
человек. Командовал им майор П. Д. Алексенко. 

Ответственность за подготовку десантов, их посадку на суда и обеспечение 
перехода по морю возложили на контр-адмирала Г. Н. Холостякова и его штаб под 
руководством капитана 1 ранга А, В. Свердлова. Десантники усиленно 
тренировались, занимались с утра до ночи. 

Трудно было с десантными судами. Пришлось собирать рыбацкие сейнеры, многие из 
которых требовали ремонта. Тут же укомплектовывались команды этих судов и 
обучались необходимым действиям. 

Не менее напряженная работа велась на плацдарме. 11-й и 16-й гвардейские 
корпуса усилили разведку противника, сосредоточивали запасы, пополнялись людьми 
и техникой. И. Е. Петров целыми днями, а порой и ночами пропадал в войсках. 
Только под Новый год он вернулся раньше обычного и пригласил нас к себе в домик 
на ужин. Пришли туда и ближайшие помощники командарма. Вместе мы отметили 
успехи наших Вооруженных Сил в уходящем, 1943 году и по-братски пожелали друг 
другу, чтобы наступающий, 1944 год был еще более счастливым. Климент Ефремович 
послал поздравление командирам корпусов и дивизий, командованию Черноморского 
флота и Азовской военной флотилии. 

А потом все опять пошло своим чередом. Начало наступления было назначено на 
утро 10 января. 

Зимние дни вообще коротки, а 9 января, всецело поглощенные последними 
приготовлениями к операции, мы даже не заметили, как стемнело. До нанесения 
удара по противнику оставалось еще много времени. Посадка десанта должна была 
начаться в 20 часов. Но нетерпение взяло верх. 

- Идемте на наблюдательный пункт,- предложил К. Е. Ворошилов. Наблюдательный 
пункт И. Е. Петрова располагался примерно в 2 километрах от переднего края, на 
высоком обрыве у самого Азовского моря. В светлое время отсюда просматривался 
участок побережья, где предстояла высадка главного десанта, а сейчас ни зги не 
видно. Небо затянуло тяжелыми тучами. 

- Как на море? - поинтересовались мы у представителя флота. 

- Обещают малую волну,- ответил он. Затем, помолчав, прибавил: - Тем не менее 
все может статься. Море - это стихия... 

Поглядывая на часы, мы ждали срока выхода десанта из кордона Ильича. Командиры 
корпусов на плацдарме давно доложили о полной готовности к наступлению. А 
Холостяков пока помалкивал. Но мы-то знали, что моряки-народ точный: молчат, 
значит, все идет по плану. 

На этот раз, однако, дело явно затянулось. Была уже полночь, когда Петрова 
попросили наконец к аппарату. Десант пошел... 

Через полтора-два часа последовал новый доклад: волнение на Азовском море 
усилилось до четырех-пяти баллов. Это значило, что условия перехода десанта к 
месту высадки ухудшались. 

Как по команде, все мы вышли посмотреть море. Оно тяжело ухало, бросая валы на