оперативной группы "Кемпф" и 4-й танковой армии. Командование Воронежского 
фронта недооценило нависающей угрозы, даже, правильнее сказать, проглядело ее. 
Продвижение наших войск продолжалось без достаточного закрепления отвоеванных 
рубежей и обеспечения флангов. Неприятель использовал это и нанес мощные 
контрудары: 11 августа из района южнее Богодухова, а 18-20 августа - из района 
западнее Ахтырки. Всего в контрударах участвовало до одиннадцати вражеских 
дивизий, преимущественно танковых и моторизованных. Со стороны Ахтырки враг 
нацелился под самое основание нашего глубокого вклинения на главном направлении.
 В итоге ожесточенных боев 17-20 августа войска Воронежского фронта понесли 
здесь чувствительные потери. Местами были потеснены к северу и обе наши 
танковые армии. Возможности выхода в тыл харьковской группировки противника 
ухудшились. 

Такой вывод сделал А. И. Антонов, докладывая обстановку Верховному 
Главнокомандующему в ночь на 22 августа. 

- Садитесь и пишите директиву Ватутину, - приказал мне Сталин.- Копию пошлите 
товарищу Жукову. 

Сам он тоже вооружился красным карандашом и, прохаживаясь вдоль стола, 
продиктовал первую фразу: 

- "События последних дней показали, что вы не учли опыта прошлого и продолжаете 
повторять старые ошибки как при планировании, так и при проведении операций". 

За этим последовала пауза - Сталин собирался с мыслями. Потом, как говорится, 
на одном дыхании, был продиктован целый абзац: 

- "Стремление к наступлению всюду и к овладению возможно большей территорией 
без закрепления успеха и прочного обеспечения флангов ударных группировок 
является наступлением огульного характера. Такое наступление приводит к 
распылению сил и средств и дает возможность противнику наносить удары во фланг 
и тыл нашим далеко продвинувшимся вперед и не обеспеченным с флангов 
группировкам". 

Верховный на минуту остановился, из-за моего плеча прочитал написанное. В конце 
фразы добавил собственноручно: "и бить их по частям". Затем диктовка 
продолжалась: 

- "При таких обстоятельствах противнику удалось выйти на тылы 1-й танковой 
армии, находившейся в районе Алексеевка, Ковяги; затем он ударил по открытому 
флангу соединений 6 гв. армии, вышедших на рубеж Отрада, Вязовая, Панасовка, и, 
наконец, используя вашу беспечность, противник 20 августа нанес удар из района 
Ахтырки на юго-восток по тылам 27-й армии, 4 и 5 гв. танковых корпусов. 

В результате этих действий противника наши войска понесли значительные и ничем 
не оправданные потери, а также было утрачено выгодное положение для разгрома 
харьковской группировки противника". 

Верховный опять остановился, прочитал написанное, зачеркнул слова "используя 
вашу беспечность" и продолжал: 

- "Я еще раз вынужден указать вам на недопустимые ошибки, неоднократно 
повторяемые вами при проведении операций, и требую, чтобы задача ликвидации 
ахтырской группировки противника, как наиболее важная задача, была выполнена в 
ближайшие дни. 

Это вы можете сделать, так как у вас есть достаточно средств. 

Прошу не увлекаться задачей охвата харьковского плацдарма со стороны Полтавы, а 
сосредоточить все внимание на реальной и конкретной задаче ликвидации ахтырской 
группировки противника, ибо без ликвидации этой группы противника серьезные 
успехи Воронежского фронта стали неосуществимыми". 

По окончании последнего абзаца Сталин пробежал его глазами опять-таки из-за 
моего плеча, усилил смысл написанного, вставив после "Прошу не" слово 
"разбрасываться", и приказал вслух повторить окончательный текст. 

- "Прошу не разбрасываться, не увлекаться задачей охвата..." - прочел я. 

Верховный утвердительно кивнул и подписал бумагу. Через несколько минут 
телеграмма пошла на фронт. 

Должен, однако, отметить, что к моменту издания этой директивы обстановка уже 
изменилась, контрудар противника был отбит. Действия правого крыла Воронежского 
фронта стали более организованными, и попытки противника приостановить наше 
наступление провалились. 

Этим не замедлил воспользоваться И. С. Конев. Его войска штурмом взяли Харьков. 
23 августа в 21 час Москва салютовала доблестным войскам Степного фронта,