- О, да! Буду помогать партизанам, а потом и сам научусь, - ответил Карл 
убедительно, что можно было поверить в искренность его слов. 

"Партизан поневоле, - подумал Бунцев и решил его взять. - Уж очень много вещей 
завелось. Пусть пока носит, а там будет видно", - решил он. 

- Замечательно! Он хочет воевать против Гитлера. Так мы дадим ему такую 
возможность. Давайте мы его переоденем в майора, тогда от него может быть 
польза, - предложила Кретова. 

- Ты, Оля, все за свои партизанские хитрости. А пожалуй, и действительно 
полезно иметь своего немецкого майора, - поддержал его Бунцев. 

Когда предложение Кретовой объяснили пленному водителю, тот искренне испугался 
и стал убеждать, что майора из него не выйдет, а если его в этой форме поймают, 
то непременно повесят. 

"Вот это нам и нужно, чтобы он боялся быть пойманным гитлеровцами", 

- подумал Бунцев. 

- А ты думаешь, что нас поймают фашисты, так помилуют? - спросил он Карла. - 
Нет! Но нас не повесят потому, что мы живыми не сдадимся. Раз ты решил с нами, 
то отступать нельзя. Если ты с нами, то слушай нас, а если ты против нас, то... 
Мы не хотим, чтобы ты попал к фашистам, а хотим, чтобы ты был настоящим майором 
в будущей свободной Германии, если это понадобится. 

Много еще пилоты разговаривали с Карлом. Им хотелось верить, что он говорит им 
правду, но они не были настолько наивны, чтобы поверить пленному сразу без 
подтверждения делом. 

- Вот, что Карл! Сейчас мы тебя в майоры произведем, а потом, для крепости, на 
день уложим спать связанным. Ты понимаешь сам, что мы не можем тебе поверить до 
тех пор, пока не докажешь делом, и днем мы не можем рисковать, оставив 
непроверенного человека не связанным по рукам и ногам. Так что прости нам нашу 
бдительность. 

И пилоты, переодев шофера в майора, опять связали ему руки и ноги. Капитан 
Бунцев предложил Кретовой отдыхать, а сам остался дежурить. 

Глава 11. 

Наказанный предатель 

Простившись с добросердечными венграми, Добряков без приключений к утру подошел 
к лесу - месту сбора экипажа. Здесь он увидел среди кустов человека и сразу 
узнал в нем своего друга. Радости не было конца. 

Двое измученных ночными переходами и переживаниями людей расположились в тех 
самых молодых сосенках, в которых более суток тому назад находились Кретова и 
Бунцев. Несмотря на голод, ели без аппетита, запивая вином. Днем Темкин на 
одном дереве заметил срез с буквами С.Б.О.К. и указал на них Добрякову. 
Бортмеханик обрадовался. 

- Они живы и были здесь. Именно здесь, на этом месте. 

Он начал искать под деревом записку, но ничего не нашел. Днем в лесу и на 
подходах было спокойно. 

Обнаружение следов командира и радистки так взволновало друзей, что, несмотря 
на усталость, они не могли уснуть. 

"Жаль, что следы обрываются. Где их теперь искать?" - думал Добряков. 

*** 

Укрывшись шинелью и плащпалаткой, утомленная радистка крепко спала и не слыхала 
раскатов приближавшейся канонады. 

Чтобы обеспечить ее безопасность на время своего отдыха, Бунцев не давал спать 
пленным. Его беспокоила мысль, что делать с пленными? Даже безоружные они 
представляют собой опасность: в случае появления противника, когда надо 
замереть, они могут своим шумом выдать их врагу, а в случае какой-либо 
оплошности даже напасть сзади. Сейчас они лежат связанные, возможно, стараясь 
ничем не выдать своих намерений. Есть три варианта: ликвидировать, оставить на 
месте связанными, взять с собою и доставить в расположение своих войск, - так 
думал капитан. Но первый вариант он сразу отбросил; врага уничтожают когда он 
не сдается - это аксиома советских воинов. Будь это в своем тылу, думать было 
не надо. А здесь кругом враг, и малейшая опасность, ошибка может привести к