горели. "Точно огнем жгут, и я не могу..." - стыдливо подумала она, но, словно 
опомнившись, проговорила: 

- Мне пора идти. В бригаде ждут. - Она поправила сползший с плеча ремешок 
брезентовой сумки. 

- В клуб не ходишь... танцевать? 

- Какие теперь танцы, все севом заняты, - ответила она и притворно улыбнулась: 
- Мне и одной не скучно. 

- В душной-то хате... Затворница! 

- Откуда вы знаете, затворница ли? Я и так на улице... в амбаре сплю. 

В это время от моста выкатилась повозка с бочкой и, расплескивая воду, 
затарахтела по дороге. Завьялов плутовато-жадными глазами взглянул на Наталью, 
потом резко завел мотоцикл и уже на ходу обернулся, помахал рукой. 

По ухабистой дороге, взбадривая пыль, помчался мотоцикл. Наталья еще какую-то 
долю минуты стояла, провожая его тоскующим взглядом. Вдоль кочкастой поймы реки 
курились редкие туманы. А к горизонту, насколько хватал глаз, уходила синяя 
степь, и дорога вихрем уносила Петра все дальше и дальше, пока он совсем не 
растаял в синеве. 

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 

Оставшись одна, Наталья свернула на дорогу, уводившую в поле, и зашагала, 
ощущая прилив радости от встречи с Петром. И пусть до обидного коротким было 
свидание, все равно душа ее пела. Словно внемля ее настроению, высоко поднял 
свою песню жаворонок. Наталья, запрокинув голову, восхищенно следила, как эта 
добрая пташка мелко трепыхалась на одном месте и, точно по невидимой лесенке, 
забиралась все выше, в бирюзовое поднебесье... 

Повозка с бочкой наконец догнала ее. Впереди, прислонясь к бочке, стоял 
Паршиков. Взглянув на него, Кострова слегка смутилась, подумала, что он, 
конечно, наблюдал за их встречей, но Паршиков как ни в чем не бывало уступил 
место на передке и пригласил сесть. 

- Забрызгаешь. Больно-то охота мокрой быть. 

- А мы потише, - упрашивал Паршиков и щерил зубы, не скрывая чувств. - Куда нам,
 Наташка, спешить? Правда? Вдвоем-то... 

Наталья улыбнулась, как показалось Паршикову, с видимым согласием, но сесть на 
повозку не захотела, шла сбоку. 

Левка Паршиков слыл первым парнем на селе: был ловок, статен, крупные голубые 
глаза и спущенная на лоб прядь волос делали его совсем красавцем. Не по летам 
рано начал он ухаживать за девушками, и, как сказывала Верочка, некоторые по 
нему с ума сходят. 

"Молоко еще не обсохло на губах, а уже липнет ко всем", - подумала Наталья и 
вновь насмешливо поглядела на парня. 

Паршиков по-своему оценил ее ухмылку и небрежно спросил: 

- Сулится приехать твой ненаглядный? 

- Пока еще нет. Обещается к осени... 

- Ждать небось моченьки нет? - не отступал Левка, скаля крупные зубы, среди 
которых одного переднего недоставало. 

- Кто это тебя... зуба лишил? - все так же наигранно спросила Кострова. 

- Фью! - присвистнул он, отмахнувшись, и - свое: - Давно бы подыскала себе. 

- Кого? 

- Это уж твоя воля. - Паршиков посмотрел на нее и заулыбался. - Хотя бы меня. 
Чем не пара? А? 

- Тоже мне ухажер! И не стыдно к замужней липнуть? 

- Мне? - ткнул он себя в грудь. - Да разве я... Девчат, как на ярмарке, любую 
возьму... А вот тебе... Эх, не приведись! Одна голодуха! 

- Коль таким успехом пользуешься у девчат, то и гуляй.