такая вежливость..." 

- Нет, Николай Федотыч, откладывать не могу. Думаю, доберусь засветло и там 
переночую. 

- Пожалуй, и я проехал бы с тобой, но дел уйма. За строевую с нас шкуру снимут. 
Надо тренировать. Придется сегодня же выводить командиров на плац. Да и вот 
посмотри... - Гнездилов протянул надорванный пакет со следами сургучных печатей.
 Гребенников осторожно вынул из пакета отпечатанное на машинке распоряжение, и, 
пока читал, лицо его мрачнело, брови тяжело опускались на глаза. 

- Как это понимать? 

- Мало понимать, надо делать, - ответил Гнездилов. - Требуют сдать коней, 
старое вооружение. Скоро, брат, пересядем на стального коня! 

- А где этот стальной конь-то? 

- Пришлют. 

Раздумчиво почесывая висок, Гребенников снова нахмурился, потом достал папиросу,
 хотя и медлил зажигать. Николай Федотович поднес ему спичку, но тот не стал 
прикуривать, выждал, пока не погас огонек, и вздохнул. 

- Странно получается, - сказал Гребенников. - Требуют сдать оружие, а нового не 
дали. И до какой поры ждать? 

- Им виднее. Наше дело выполнить приказ. 

- Приказ-то приказом, да вот как бы мы на бобах не остались... Время не то. 

- Ах, ты вон о чем, - усмехнулся Гнездилов. - Но бояться этого нечего... Там 
люди тоже с головами сидят. 

- Есть такая поговорка: "На бога надейся, а сам не плошай". Мы порой, сами того 
не подозревая, неверными действиями себе же вред наносим. 

- Какой вред? - Николай Федотович вскинул жесткие, торчащие брови. 

- А вот посуди, - продолжал Гребенников. - Иной начальник плесенью обрастает, а 
мы ходим вокруг него, как возле индюка, и страшимся не то что одернуть, а слово 
против обронить. 

Гнездилов хотел было спросить, кто именно обрастает плесенью, но выжидающе 
промолчал. Хотя и верил он, что не найдется против него подобных улик, все же 
уточнять не решился - всякое может брякнуть. В душе он по-прежнему неприязненно 
относился к Гребенникову. Деланно улыбаясь, он спросил: 

- Что же ты предлагаешь? 

- Пожалуй, надо в округ написать... А может, прямо и к наркому обратиться... 

- По какому поводу? 

- А вот по такому, что за сургучными печатями скрыто, - сказал Гребенников и 
кинул на стол пакет. 

- Вопрос этот щепетильный. Взвесить надо, взвесить, - заметил Гнездилов вставая.
 - Ну, не буду тебя задерживать, поезжай. И построже там... Да, кстати, я 
разработал мероприятия после инспекции... Возьми с собой. - Гнездилов порылся в 
папке, подал густо напечатанный текст на тонкой папиросной бумаге. 

Гребенников, довольный, что новогодняя история кончилась мирно, порывисто вышел 
из кабинета. 

...Часа через два Гребенников выехал. Погода была обычной: умеренный морозец, 
легкий ветер заметал в переулки снег, дымком курившийся возле изгородей. Но 
стоило Гребенникову выехать в открытое поле, как закружилась метель. Тугой, 
рывками бьющий ветер гнал и гнал по равнине волны снега, переметая дорогу. 
Потрепанную, дребезжащую "эмку" продувало насквозь; она то непослушно скользила 
по наледи, то зарывалась в сугробе, и тогда мотор так натужно ревел, что машина 
дрожала как в лихорадке. 

Нельзя было ожидать, что метель скоро утихнет. Гребенников подумал: "Стоило ли 
пороть горячку - ехать к такую стужу?" 

Машина с трудом пробилась до опушки леса, а дальше - ни пройти, ни проехать. 
Дорогу совсем занесло снегом. 

- Проезда нет, товарищ комиссар, - сокрушенно сказал водитель.