Вручая мне орден Суворова II степени, он просил передать горячий привет и 
добрые пожелания героям-танкистам, сказал, что вся страна восхищена их 
подвигами и ждет новых побед над ненавистным врагом. 

Однажды к себе в гости меня пригласил А. Н. Толстой. Замечательного советского 
писателя очень интересовало, как он признался, живое слово фронтовика. 

- Я представлял вас несколько иным, - сказал, здороваясь, Алексей Николаевич, - 
этаким лихим, разудалым командиром. А в вашем облике есть что-то профессорское. 


- Очки подводят. Впрочем, если бы не война, может, и стал бы профессором, - 
пошутил я. 

Толстой сказал, что желание побеседовать со мной у него появилось после того, 
как он прочитал в газете "Красная звезда" статью под названием "Мастер вождения 
танковых войск", в которой рассказывалось обо мне. 

Задушевная беседа у нас продолжалась, вероятно, часа два. Писатель расспрашивал 
меня о боевых действиях танковых войск, тактических приемах и конкретных 
примерах героизма танкистов. 

- Наши командиры и бойцы научились воевать по-настоящему, - не без гордости 
говорил я. - Тактика теперь проверена у нас на практике: стремительный натиск 
крупных масс танков на главном направлении удара. Это как нельзя более 
соответствует природе танковых войск, сила которых заключается не только в их 
броне и огне, но и в высокой подвижности. И второе - мы прилагаем все усилия к 
тому, чтобы сохранить за собой поле боя, если даже у нас много подбитых танков. 


- Простите за сугубо штатский, может быть, наивный вопрос: почему? спросил 
Алексей Николаевич. 

- Потому что поврежденные танки мы исправим в походных мастерских, и они снова 
встанут в строй. В начальный период войны мы были не в силах, а иногда и просто 
не умели этого делать. Поэтому наши подбитые танки попадали в руки противника. 
Теперь картина другая... 

Касаясь итогов Сталинградской битвы, Алексей Николаевич говорил: 

- Уничтожение шестой армии фон Паулюса под Сталинградом оказалось для немцев 
большой катастрофой... Немцы начали сомневаться в непогрешимости своих 
генералов и с нарастающей тревогой страшатся окружения. После Сталинграда 
только глупец может сомневаться в грядущей полной победе советских войск. - Он 
на минуту умолк, приподняв свою массивную, лобастую голову, затем, глубоко 
вздохнув, добавил: - Эх, найдется ли у нас такой гигант в литературе, как Лев 
Толстой, способный создать об этой войне такое же эпическое полотно, как "Война 
и мир"?.. 

И я тогда подумал, что самому ему под силу создание такого произведения... 

* * * 

...К середине марта штаб армии, армейские части, главные силы 29-го танкового и 
5-го гвардейского Зимовниковского механизированного корпусов сосредоточились в 
Миллерово. Однако гитлеровцы, видимо, обнаружили здесь большое скопление наших 
танков и подвергли нас сильной бомбардировке. Под удар авиации противника 
попали и стоявшие на станции эшелоны полевого управления армии. Но потерь мы не 
понесли. Выручили отлично подготовленные расчеты частей 6-й 
зенитно-артиллерийской дивизии, которой командовал гвардии полковник Г. П. 
Межинский. Метким и плотным огнем они отогнали фашистские самолеты, принудив их 
сбрасывать бомбовый груз где попало. 

На фронте в то время немецко-фашистские танковые и моторизованные соединения, 
вновь захватив Харьков, теснили войска нашего Юго-Западного фронта в Донбассе 
на восток, к Северскому Донцу. Воронежский фронт войсками левого крыла тоже 
отошел за Северский Донец, оставив Белгород. 

Командование Степного военного округа, в состав которого вошла 5-я гвардейская 
танковая армия, приняло решение передислоцировать ее ближе к фронту, в район 
города Острогожска. 

Здесь продолжалась плановая боевая учеба частей и соединений армии. Большое 
внимание уделялось подготовке штабов. На командно-штабных учениях и ежедневных 
тренировках отрабатывались вопросы управления войсками, организации устойчивой 
связи, непрерывного взаимодействия между танками, пехотой, артиллерией и 
авиацией в различных условиях боевой обстановки, изучались особенности ввода 
танковой армии в прорыв в целях развития тактического успеха в оперативный, 
боевые действия в глубине обороны противника, способы окружения и уничтожения