войск: еще в 1920 году он участвовал в боях против Врангеля, командуя танковым 
взводом. 

- Ну что у нас нового? - спросил командующий фронтом Ватутина. 

- Новости самые пренеприятные, - склонился Ватутин над картой. 

Он сообщил, что под натиском превосходящих сил противника малочисленные, крайне 
ослабленные войска правого крыла Западного фронта отходят на восток, к рубежу 
Осташков, Ржев. В обороне наших войск образовался разрыв шириной до 80 
километров, в который, как стало известно, немецкое командование бросило 3-ю 
танковую группу в составе 41-го и 56-го моторизованных корпусов (1, 6, 7-я 
танковые, 14-я и 36-я моторизованные дивизии и 900-я моторизованная бригада ОС).
 Группа усиливалась 27-м армейским корпусом (6-я и 129-я пехотные дивизии). 

- Теперь уже совершенно очевидно, - заключил Н. Ф. Ватутин, - что противник 
стремится прорваться к Калинину, а потом нанести удар в глубокий тыл нашего 
фронта, видимо на Ярославль, Рыбинск. 

- Или, - добавил П. А. Курочкин, - развернуть наступление на Москву по 
Ленинградскому шоссе, вдоль Октябрьской железной дороги. - Командующий фронтом 
взглянул на меня и продолжил: - Ставка Верховного Главнокомандования приказала 
нам срочно выдвинуть в район Калинина часть наших сил. Мы решили создать 
оперативную группу в составе двух стрелковых, двух кавалерийских дивизий, вашей 
танковой бригады и сорок шестого мотоциклетного полка. Командовать группой 
поручено Николаю Федоровичу. 

Н. Ф. Ватутин, не отрываясь от карты, поставил мне задачу: 

- В ближайшее время пехота в конница сосредоточатся вот здесь, - указал он 
карандашом на город Вышний Волочек. - Ваша бригада с подчиненным вам 
мотоциклетным полком составит передовой отряд группы. Вам надлежит не позже 
утра 15 октября форсированным маршем двинуться из района Валдая на Вышний 
Волочек и далее к Калинину с задачей не допустить прорыва танков противника на 
Торжок и Калинин. 

- Чем мы можем помочь товарищу Ротмистрову? - обратился Курочкин к Полубоярову. 


- В Валдай уже направлены фронтовые ремонтные средства. А танков, к сожалению, 
у нас нет, - развел руками Павел Павлович. 

У меня защемило в груди. Неподвижным взглядом я смотрел на карту, видел 
Селижарово, родную деревню Сковорово и с горечью думал: "Неужели здесь будут 
фашисты?.." 

- Вы, Павел Алексеевич, кажется, уроженец этих мест? - мягко прикоснулся к 
моему плечу П. А. Курочкин. - Мы надеемся, что это в какой-то мере облегчит 
выполнение поставленной вам задачи. 

- Только надо торопиться. Промедление может привести к непоправимым 
последствиям, - добавил Н. Ф. Ватутин. 

...В деревню Яжелбицы, где размещался штаб бригады, я вернулся вечером, когда 
уже сгущались сумерки. Потускневшие от осенних дождей, в большинстве своем 
покинутые хозяевами приземистые домишки темными глазницами окон смотрели на 
пустынную улицу и как бы прислушивались к отзвукам взрывов, приглушенно 
доносившимся со стороны фронта. 

Отдав распоряжение о сосредоточении ночью 8-й танковой бригады и 46-го 
мотоциклетного полка майора В. М. Федорченко в Валдае, мы с М. А. Любецким и Н. 
В. Шаталовым принялись за разработку приказа на марш. Решили выступать из 
района сосредоточения с рассветом 14 октября. 

Оставалось немного времени для отдыха, и я прилег на свою походную кровать. 
Однако уснуть так и не смог. Растревожил мою душу П. А. Курочкин напоминанием о 
моем родном крае. Родной дом не так уж и далеко, да не заедешь... 

Вспомнил мать, отца, свои детские и юношеские годы, учебу в церковно-приходской 
школе и Селижаровском высшем начальном училище. Уже подростком начал трудиться, 
стал помощником отца - сельского кузнеца. Ковали лемеха к плугам, косы, обручи 
для колес и бочек, топоры и лопаты, чинили бороны. Работа была тяжелой, но 
физически закаляла, учила смекалке, трудолюбию. Потом, уже юношей, в весеннюю 
пору половодья уходил на сплав леса по Волге, требующий недюжинной силы, 
смелости и ловкости, особенно при перегонах древесины через шлюзы, когда 
бурлившая вода швыряла и рвала плоты. 

После Октябрьской революции избрали меня председателем комитета бедноты. 
Участвовал в разделе между крестьянами помещичьей земли. Неистовствовали кулаки,
 угрожали расправой, когда урезали их земельные наделы. Все перенесли