олегают полевые дороги. Однако на возвышенностях 
выгодно располагать огневые точки. Противник может воспользоваться высотой. 
Посылаю на разведку четырех солдат с автоматами.
      А главная колонна все ближе. Слышна работа моторов в нескольких сотнях 
метров. Наконец появляется и четверка солдат. Докладывают, что на высоте 
противника нет. – Поехали! – даю команду шоферу. – Держи направление на вышку!
      Машина чуть стронулась с места, как мотор зачихал и заглох. Идущая за 
мной группа, обходя нас, двинулась вперед. Всех попутчиков с нашей полуторки 
как ветром сдуло. Они догоняли уходящие от нас машины и забирались в них, уже 
полностью забитые солдатами.
      Мы остались вдвоем в темноте, среди поля.
      – Давай насос и открывай капот! – крикнул я шоферу. – Нельзя медлить.
      Минуты потребовались, чтобы продуть бензотрубку, карбюратор и запустить 
мотор. Только тронулись, как из посадки на высоте внезапно по колонне ударили 
пулеметные очереди. Сразу же вспыхнули передние машины. Стало светло как днем.
      Стоп! – приказал шоферу, а сам думаю, что делать.
      Смотрю на горящие машины у тригонометрической вышки. Вижу, часть группы 
возвращается назад. Неужели солдаты, посланные на высоту, не осмотрели ее? В 
сознании не укладывалось преступное отношение к отданному распоряжению, 
возмущал их ложный доклад о том, что «немцев там нет». А может быть, небольшая 
группа противника только что заняла позицию? Я сам добросовестно и честно 
выполнял долг, верил, что и другие относятся к делу так же.
      Подошедшие автомашины сбились около нашей полуторки. Противник перенес 
огонь по скоплению техники. Надо чтото предпринимать, иначе сожгут машины и 
перебьют людей…
      Еще раз осмотрел местность. Вижу левее на поле темный провал. Ясно, туда 
не доходит отсвет от горящих машин. Догадываюсь, что это лощина и нам следует 
по ней двигаться дальше.
      – Давай влево! В низину! – даю команду шоферу.
      Съезжаем в темноту. За нами идет вся группа. Пулеметные трассы теперь 
проходят выше. Они не страшны.
      Решаю, что надо подождать основную колонну и указать ей, как обойти 
засаду. Вышел чуть назад, прислушался. Машины еще далеко. Невольно подумал о 
превратностях судьбы. Я проникся уважением к нашей полуторке, подобранной нами 
на дороге у Верхнетокмака. Она уже не раз спасала от гибели. Да, на высоту 
пошли машины эвакогоспиталя. Это по ним ударили первые очереди, они теперь 
горят на возвышенности. Наверное, сестры и врачи погибли…
      В голове подошедшей колонны увидел знакомого мне полковника. Он стоит на 
подножке, всматривается в дорогу.
      – Вправо на высоте засада. Колонну лучше направить по логу, в обход, – 
кричу ему.
      – Хорошо! Давай вперед! – дает он команду водителю.
      Опытному офицеру, видимо, и без моих советов было ясно, что через 
возвышенность двигаться нельзя – там горели машины. По низине без потерь прошли 
все части. Без остановок мы двигались на восток, обходя населенные пункты, 
занятые врагом.
      Вскоре подошли к Берде. В полной темноте переправились вброд через реку. 
Лишь одно орудие, попав колесом в яму, свалилось на бок. Двигались весь день, 
почти без остановок.
      Под вечер столкнулись с колонной вражеских мотоциклистов. В разгар 
схватки к ним на помощь подошло несколько танков. Но наши дрались мужественно и 
отразили нападение. Вскоре мы выдвинулись к лесу, где был наш аэродром. Отсюда 
я вылетал в последний раз на разведку в Орехов. Решил заехать туда, вдруг 
встречу когонибудь из своих. Мы выехали на летное поле. Там было пусто. Полк и 
БАО убыли отсюда. Куда? Где их искать?
      Может быть, об этом знают жители ближайшего поселка, где ночевали 
летчики? Но вначале следовало запастись горючим. Мы уже днем ехали на последних 
литрах, На бензоскладе среди леса валялись пустые бочки. Но к нашей радости, 
одна большая цистерна, закопанная в землю, была с авиационным бензином. Нашли 
на складе альвеер, залили бак автомашины и прихватили две бочки в запас.
      Подъехали к машинам штаба. Нашел старшего, доложил о цистерне с горючим.
      – Очень кстати. Поезжай вперед и показывай дорогу, – сказал он и дал 
команду шоферам двигаться за мной. Через три часа цистерна была пустой.
      В лесу мы были не одни. Здесь сосредоточилось несколько отступающих 
полков. В Мариуполе уже хозяйничали гитлеровцы, и командиры частей решили 
прорываться ночью на северовосток, обходя город. С наступлением темноты части 
начали вытягиваться из леса и брать направление на город Сталине.
      Ночной прорыв, движение по проселочным дорогам, в обход населенных 
пунктов, занятых немцами, соблюдение строгой светомаскировки – все это был 
очень тяжелый труд. Ехать пришлось с выключенными фарами, ориентируясь по 
белому листу бумаги, наклеенному на задний борт кузова впереди идущей машины.
      В первой половине дня колонны вышли к СтароБещеву. Здесь прочно 
оборонялись наши войска. Сдав своих попутчиков по машине в распоряжение 
воинской части и немного отдохнув, к вечеру нашел штаб нашей армии. Командующий 
дал мне указание утром следующего дня выехать в Таганрог, где базируется наш 
полк, а также отбуксир