недавних боев. А вот и исходные позиции, с которых мы начали контрнаступление. 
Дальше потянулись места, которых война не коснулась. И каким же прекрасным 
казался здесь каждый лесок, каждый населенный пункт. Ведь тут не было сожженных 
гитлеровцами сел и полуобгорелых, покореженных снарядами деревьев. Близость 
фронта чувствовалась лишь на ночных дорогах, по которым на запад шли советские 
войска. 

Радовали глаз тепло, по-зимнему одетые солдаты, в ладных полушубках, в 
шапках-ушанках и в валенках. С новенькими автоматами. Не оторвешь взгляда от 
походных колонн танковых и артиллерийских частей, двигавшихся под покровом ночи 
к фронту. Приглушенный шум моторов, негромкие команды - всем этим была 
наполнена ночная жизнь прифронтовых дорог. 

Родина посылала на фронт все больше сил и средств. И словно говорила этим, что 
недалек тот день, когда она даст нам, своим солдатам, все необходимое для 
полного разгрома врага. 

В Воронеже, в полевом управлении Юго-Западного направления, мое предположение о 
причине вызова подтвердилось. Я был принят маршалом С. К. Тимошенко. Он выразил 
удовлетворение успешно закончившейся Елецкой операцией{52} и тут же сообщил о 
моем назначении заместителем командующего 6-й армией. Семен Константинович 
пояснил, что командующего этой армией генерал-лейтенанта Р. Я. Малиновского и 
члена Военного совета бригадного комиссара И. И. Ларина сейчас нет на месте. 
Они находятся в пределах Южного фронта, где руководят боевыми действиями двух 
армий по отражению попыток группы Шведлера овладеть Ворошиловградом (Луганском).
 

- И потому,- сказал маршал,- подготовка войск 6-й армии к предстоящему 
наступлению теперь возложена на вас. 

В связи с этим он подробно ознакомил меня с обстановкой и мероприятиями, 
намечаемыми Военным советом Юго-Западного направления на ближайшие полтора-два 
месяца. 

Шла вторая половина декабря. Общая стратегическая обстановка на 
советско-германском фронте резко изменилась. Немецко-фашистское командование 
исчерпало свои преимущества внезапного нападения. Красная Армия сорвала план 
проведения "молниеносной войны" в течение одной кампании. Война приняла 
затяжной характер. 

К этому времени Красная Армия нанесла противнику ряд крупных поражений. В 
ноябре была разгромлена в районе Ростова ударная группировка группы армий "Юг". 
В первой декаде декабря, получив отпор у городов Волхов и Тихвин, откатилась за 
р. Волхов и заняла прочную оборону группа армий "Север". Под непрекращающимися 
ударами Красной Армии поспешно отступала и самая мощная группировка 
немецко-фашистских войск - группа армий "Центр", действовавшая на московском 
стратегическом направлении. 

Впервые немецко-фашистская армия потерпела крупное поражение, потеряла 
стратегическую инициативу и перестала именоваться "непобедимой". Наступление 
вооруженного до зубов врага, продолжавшееся непрерывно пять месяцев, было 
остановлено, и Красная Армия заставила его перейти к обороне. 

В полосе Юго-Западного направления противник, как уже отмечено, потерпел 
поражение под Ростовом и Ельцом. Здесь он понес большие потери, выдохся и 
перешел к обороне. Наши же войска, успешно проведя первые наступательные 
операции, обрели уверенность в успехе и накапливали силы для нового удара по 
врагу. Словом, обстановка на Юго-Западном, как, впрочем, и на других важнейших 
направлениях, в связи с разгромом немецко-фашистских войск под Москвой 
требовала новых решительных действий. 

Как представлял себе эти действия Военный совет Юго-Западного направления? 
Ответ дают соображения, направленные им тогда в Ставку Верховного 
Главнокомандования. 

Учитывая, что обстановка на флангах Юго-Западного направления по-прежнему была 
напряженной, предлагалось создать здесь две ударные группировки войск. Каждой 
из них ставилась решительная задача. Войска правого крыла, усиленные 61-й 
армией, должны были выйти в район Белев, Орел и занять охватывающее положение 
по отношению к силам противника под Москвой. Второй, донбасской группировке, 
которая усиливалась 57-й армией, ставилась задача разгромить армейскую группу 
Клейста г. составе 1-й танковой и 17-й армий, овладеть рубежом р. Днепр на 
участке Днепропетровск, Запорожье. 

Освобождение к началу февраля 1942 г. этих двух крупных индустриальных городов 
с мостовыми переправами через Днепр давало нашим войскам, по мнению Военного 
совета Юго-Западного направления, следующие преимущества: лишало врага 
железнодорожных путей подвоза в Донбасс и Крым; способствовало войскам Южного 
фронта в освобождении Донбасса, после чего они могли занять оборону на рубеже 
Запорожье - Мелитополь и перебросить освободившиеся дивизии на западный берег