немецкой армии. 

Лучше других действовала 25 января 25-я гвардейская стрелковая дивизия 
генерал-майора П. М. Шафаренко. Продолжая развивать наступление, она совместно 
с 96-й танковой бригадой под командованием генерал-майора танковых войск В. Г. 
Лебедева продвигалась вслед за 4-м танковым корпусом и в середине дня вышла к 
Старомеловому и Новомеловому. К исходу дня ее части продвинулись на 18 км, 
разгромили до батальона пехоты 68-й пехотной дивизии противника в Нижне-Гнилом 
и овладели этим населенным пунктом, превращенным гитлеровцами в опорный пункт 
сопротивления. Мелкие вражеские группы бежали в северном направлении. 

183-я стрелковая дивизия генерал-майора А. С. Костицына и 129-я стрелковая 
бригада (командир полковник И. И. Ладыгин) в этот же день продвинулись до 12 км.
 Исключение составляли лишь их части на смежных флангах, действовавшие у 
разграничительной линии с 60-й армией, которые продвинулись вперед всего на 2-3 
км. Это объяснялось тем, что расположенный на смежных флангах двух армий 
населенный пункт и узел дорог Синие Липяги был превращен 57-й пехотной дивизией 
противника в мощный опорный пункт. Его гарнизон мешал продвижению войск армии. 
Наступающие части 183-й стрелковой дивизии он контратаковал силами до двух 
батальонов, а подразделения 129-й стрелковой бригады встретил мощным 
фланкирующим огнем артиллерии, минометов и пулеметов. 

Даже когда наши части обошли и блокировали этот опорный пункт, противник 
продолжал оказывать упорное сопротивление. Только после того, как наступающие 
войска 40-й армии начали продвигаться на Нижнедевицк, гарнизон Синих Липяг 
предпринял несколько попыток прорваться на север. Но было поздно. Отразив все 
его атаки и нанеся ему большой урон, советские воины вскоре освободили этот 
населенный пункт, и вражеский гарнизон прекратил существование, 

Поняв, что 2-я немецкая армия находится в "мешке" и что выход из него будет 
перекрыт в ближайшие дни, фашистское командование, надо полагать, отнюдь не 
пришло в восторг. От захваченных в плен офицеров мы узнали, что их частям 
приказано начать с утра 26 января отход на запад. Стало также известно, что 
накануне, 25 января, в восточной зоне дуги противник уже отвел свои войска за 
Дон, оставив в районе Воронежа только сильное прикрытие. Часть высвободившихся 
таким образом сил он перебрасывал на Нижнедевицк, где намеревался использовать 
их для сковывания наступающих соединений 40-й армии. 

В этом, собственно, и заключалась тактика, при помощи которой враг рассчитывал 
вырваться из "мешка". В соответствии с ней он оставлял, подобно тому, как это 
было в Синих Липягах, сильные подвижные арьергарды на выгодных рубежах, узлах 
дорог и в населенных пунктах, стремясь под их прикрытием отвести на запад свои 
главные силы. 

Однако прошли времена, когда противник был в состоянии парировать удары на 
своих флангах. Во-первых, паши действия стали более умелыми. Во-вторых, в конце 
января 1943 г. солдаты и офицеры врага уже хорошо знали, что если они попадут в 
окружение, то им неоткуда будет ждать помощи. Этому научили Сталинград, а также 
только что закончившаяся Острогожско-Россошанская наступательная операция 
советских войск. Вот почему немецко-фашистская захватническая армия, уже 
увидевшая перед собой призрак неминуемого поражения, больше всего теперь 
боялась действий на флангах. 

В этом отразился глубокий внутренний надлом, который произошел в 
немецко-фашистской армии в период описываемых событий. Куда только девалась 
напускная храбрость гитлеровского воинства. Каждый в отдельности и все вместе 
страшились приближавшейся расплаты. И при малейшей угрозе на фланге, а часто 
даже одном лишь появлении каких-либо "подозрительных" признаков они бросали 
тяжелое оружие и налегке стремились побыстрее отскочить назад. Мы же именно 
поэтому широко применяли тактику блокировки арьергардов врага, чем и срывали 
его замыслы. 

Так было и в тех же Синих Липягах. Противник яростно контратаковал и всеми 
иными способами стремился сковывать наши войска, но лишь до тех пор, пока не 
был блокирован. А как только это произошло, он, не рассчитывая на помощь извне, 
направил все свои усилия на то, чтобы вырваться из кольца окружения. Но тщетно. 
Ускользнуть ему не удалось. 

В целом в западной части дуги после освобождения Горшечного и Нижне-Гнилого у 
противника к 26 января оставался лишь один выход на запад - в районе Касторного.
 Да и тот был под угрозой, так как к нему вскоре устремился сводный отряд 4-го 
танкового корпуса во главе с командиром 45-й танковой бригады подполковником П. 
К. Жидковым. 

Немецко-фашистское командование, видимо, решило не только не уступить Касторное,
 но и расширить выход из "мешка". С этой целью оно подбросило свежие силы и 
вновь захватило Нижне-Гнилое. Однако 27 января вражеские войска были 
окончательно выбиты оттуда частями 25-й гвардейской стрелковой дивизии. К 
исходу того же дня сводный отряд подполковника Жидкова овладел железнодорожной 
станцией Касторная Новая. Утром 28 января отряд ворвался в г. Касторное. Здесь