V 

Вследствие этого и наметки наступления 40-й армии разрослись в план операции 
всего левого крыла Воронежского фронта. Он предусматривал разгром всей 
неприятельской острогожско-россошанской группировки, имевшей в своем составе 
более двадцати одной дивизии - шесть немецких, десять венгерских и пять 
итальянских. Они насчитывали не менее 260 тыс. солдат и офицеров и имели свыше 
300 танков, 900 орудий, около 8400 пулеметов и более 800 минометов. 

Было очевидно, что если начать наступление силами одной лишь 40-й армии, то 
трудно рассчитывать на успех, так как против нее будет брошена большая часть 
перечисленных неприятельских войск. Учитывая это, Ставка и Генеральный штаб 
сочли необходимым, чтобы наряду с 40-й армией в наступлении участвовали и 
другие силы, в том числе 3-я танковая армия под командованием генерал-майора П. 
С. Рыбалко, передаваемая в состав фронта из резерва Верховного 
Главнокомандования. 

Замысел Ставки на наступательную операцию Воронежского фронта предусматривал 
нанесение главных ударов по обоим флангам и центру вражеской группировки на 
250-километровом фронте. 40-й армии, 18-му стрелковому корпусу генерал-майора П.
 М. Зыкова и 3-й танковой армии соответственно ставились задачи на прорыв 
обороны противника на трех участках - в районах населенных пунктов Сторожевое 
1-е, Щучье, северо-западнее Каитемировки. Далее, развивая наступление по 
сходящимся направлениям на Алексеевку, Острогожск и Карпенково, они должны были 
окружить и уничтожить острогожско-россошанскую группировку противника. Выходом 
части сил на р. Оскол по обе стороны Валуек имелось в виду прочно прикрыть 
освобожденный в ходе наступления участок железной дороги, одновременно лишив 
врага возможности использовать линию Касторное Ворошиловград. 

Замысел фронтовой операции в целом был очень решительный: фланговыми 
группировками захлестнуть и окружить главные силы врага в районе Острогожск, 
Алексеевка, Россошь и одновременно нанести рассекающий удар силами 18-го 
стрелкового корпуса с целью дробления и уничтожения по частям окружаемой 
группировки. 

Этот план представлял собой новый шаг вперед в развитии советского военного 
искусства. Он учитывал опыт окружения противника под Сталинградом, где Красной 
Армии не удалось сразу рассечь вражескую группировку на части. И это, как 
известно, в конечном счете затянуло на продолжительное время ликвидацию 
сталинградской группировки противника. 

На 40-ю армию в осуществлении этого замысла ложилась большая ответственность, 
ибо она, в отличие от 3-й танковой армии, предназначавшейся лишь для окружения 
группировки противника, и 18-го отдельного стрелкового корпуса, нацеленного 
только на нанесение рассекающего удара, участвовала в выполнении и той и другой 
задачи. 

40-я армия в составе пяти стрелковых дивизий, одной стрелковой, трех танковых и 
двух истребительных бригад, артиллерийской и минометной дивизий представляла 
собой северную ударную группировку фронта. Ей предстояло нанести удар главными 
силами со Сторожевского плацдарма в направлении Болдыревка, Красный, Алексеевка.
 Там мы должны были соединиться с южной ударной группировкой фронта - 3-й 
танковой армией и совместно с ней завершить окружение войск противника. 

Одновременно намечалось частью сил 40-й армии нанести удар в южном направлении 
- на Острогожск и там встретиться с правофланговыми соединениями 18-го 
отдельного стрелкового корпуса, наступавшего с Щучьенского плацдарма. Действия 
главных сил 40-й армии намечалось обеспечить наступлением 4-го танкового 
корпуса справа в направлении Болдыревка, Репьевка и 7-го кавалерийского корпуса 
слева. Последний должен был овладеть г. Валуйки. 

Директива Ставки, содержавшая такое решение, была получена 21 декабря. Но в 
общих чертах об этом замысле рассказал мне за несколько дней до того прибывший 
на командный пункт армии генерал-полковник А, М. Василевский. 

Сразу же после моего доклада о ходе подготовки к наступлению начальник 
Генерального штаба пожелал отправиться на передний край. Ему, как и Г. К. 
Жукову, хотелось получить представление о характере обороны, созданной 
противником почти за полгода пребывания на этих позициях. Интерес к ной был 
вполне понятен. 

К зиме 1942/43 г. оборона противника, вынужденного иметь дело с нарастающими и 
все более мощными ударами советских войск, стала сильнее и глубже, чем прежде. 
Как раз с такой обороной, рассчитанной на срыв наших наступательных действий, 
впервые предстояло встретиться и 40-й армии. Естественно, что Ставка хотела еще 
раз удостовериться в подобном характере вражеской обороны и в правильности 
избранного направления главного удара. 

И вот мы - А. М. Василевский, сопровождавший его командующий Воронежским