суровый путь тяжелых боев лета и осени 1942 г. Сюда, в 40-ю армию, К. В. 
Крайнюков прибыл из 9-й, подвергшейся тяжелым испытаниям во время 
немецко-фашистского наступления на юге. 

Отойдя с боями от Изюма на Северном Донце до Моздока, Малгобека и Орджоникидзе 
на Тереке, она обороняла важнейшее направление на Кавказе. В яростных, 
кровопролитных схватках армия сдержала натиск захватчиков, стремившихся 
овладеть нефтяными источниками Грозного и Баку. Вер ухищрения врага разбились о 
непреодолимую оборону 9-й армии. После всего этого нелегко было Крайнюкову - и 
в этом также у нас с ним было много общего - привыкать к пассивному участку 
40-й армии. 

Так военная судьба свела на этом участке трех человек, во многом похожих друг 
на друга. И я имел все основания радоваться тому, что нам привелось вместе 
руководить армией, готовить ее к наступательной операции, которую предстояло 
начать, казалось, в самое ближайшее время. 

На деле же это произошло далеко не так скоро. Два важных обстоятельства 
повлияли на определение сроков проведения наступательной операции, получившей 
позднее название Острогожско-Россошанской. 

Первое из них состояло в том, что эта операция, замысел которой значительно 
разросся по сравнению с первоначальным моим предложением, вошла в план зимней 
кампании советских войск в качестве его существенной составной части. А так как 
этот план осуществлялся в строгой последовательности, то и 
Острогожско-Россошанской операции было отведено совершенно определенное место и 
время. Кстати, уже в этом сказалось влияние решительного изменения 
стратегической обстановки в районе Сталинграда. Вскоре оно привело к коренному 
перелому в ходе всей войны, к переходу инициативы в руки Советского Союза, к 
тому, что борьба на советско-германском фронте теперь стала вестись целиком по 
планам командования Красной Армии. 

Второе обстоятельство тоже являлось знамением времени. Вспомним наши прежние 
наступательные операции, предшествовавшие Сталинградской. Большинство из них 
осуществлялось в спешном порядке и без всесторонней подготовки. Да и как могло 
быть иначе в то время, когда противник обладал превосходством в силах и 
средствах. Он бешено рвался вперед, и нам приходилось наносить ему контрудары, 
имевшие целью хотя бы сдержать его натиск. В тех же случаях, когда у нас было 
достаточно времени для подготовки наступления, часто не хватало сил или опыта, 
а то и того, и другого. 

Сталинградская наступательная операция знаменовала собой перелом и в этом 
отношении. Удары советских войск теперь, во-первых, заранее подготовлялись и, 
во-вторых, имели решительные цели. Такой была и сама Сталинградская 
наступательная операция, и последовавшие за ней мощные удары войск Воронежского 
и Юго-Западного фронтов сначала на Среднем Дону, а затем и в районе Острогожска 
и Россоши. 

Но не будем забегать вперед. Изложенные выше переговоры по ВЧ с Верховным 
Главнокомандующим происходили 23 ноября. А несколько дней спустя по его 
поручению на командный пункт 40-й армии прибыл генерал армии Г. К. Жуков. Для 
меня это было подтверждением того, что Ставка не только заинтересовалась 
возможностями проведения наступательной операции на нашем участке фронта, но и 
придавала ей важное значение. 

К моему удивлению, Георгий Константинович был настроен несколько скептически. 
Не возражая против самой идеи проектируемого наступления, он, однако, считал, 
что при его осуществлении встретятся чрезвычайно большие трудности. 

- Далась тебе эта наступательная операция,- говорил он, хмуро глядя на карту, 
разложенную перед ним.- Не знаешь разве, что перед тобой крупные силы 
противника, глубоко эшелонированная оборона с развитой системой инженерных 
сооружений и заграждений? 

-Трудности, конечно, встретятся немалые,-отвечал я,-но все же вражескую оборону 
прорвем, противника разобьем. 

Моя уверенность основывалась прежде всего на том, что, как я полагал, для 
проведения наступательной операции будут выделены необходимые силы. Но имелись 
и другие немаловажные факторы. Мы досконально изучили вражескую оборону на всю 
глубину ее главной полосы и, следовательно, были в состоянии подавить огневые 
точки первой линии уже в период артподготовки. Кроме того, в случае успеха 
наступления, подготовляемого в полосе левого соседа - советской 6-й армии, 
должно было резко ухудшиться и положение противостоявших нам войск. Наконец, 
большую часть последних составляла 2-я венгерская армия, а в ее рядах было 
много солдат и офицеров, не желавших воевать за интересы гитлеровской Германии, 
и это в известной мере облегчало решение задачи. 

Здесь нужно напомнить, что к тому времени Венгрия, втянутая своими фашистскими 
правителями в войну на стороне гитлеровской Германии, уже понесла тяжелые