Но ведь и Красная Армия день ото дня становилась сильнее: прибывали 
направляемые Ставкой под Сталинград новые дивизии, да и ненависть к фашистским 
захватчикам удесятеряла силы. Войска Сталинградского и Юго-Восточного фронтов, 
в том числе и 1-я гвардейская армия, поклялись отстоять город на Волге и свято 
выполняли свою клятву. Они сражались, не зная ни сна, ни отдыха, не щадя своей 
крови и самой жизни. И все очевиднее становилось, что вражеский стратегический 
план на 1942 г. сорван, а отборные, самые боеспособные дивизии противника 
перемалывались советскими войсками под Сталинградом. 

В конечном счете это неизбежно должно было подготовить почву для изменения в 
пользу Советского Союза стратегической обстановки на юге страны, а значит и на 
всем советско-германском фронте. Предстояла еще упорная, жестокая борьба: враг 
продолжал наступать на позиции защитников Сталинграда. Но силы его явно слабели,
 и в этом уже заметно сказывались непрерывно нараставшее сопротивление и 
ответные удары Красной Армии... 

Обо всем это неотступно думалось в часы, когда самолет уносил меня в Москву. 
Думалось, конечно, и о причине вызова в Ставку. Быть может, я как командующий 
1-й гвардейской армией не сделал все, что мог, и вот теперь мне укажут на это? 
Или речь идет о новом назначении? И не означает ли это в любом случае, что сюда,
 в Сталинград, я больше не вернусь? 

  

Глава XI. Сороковая будет наступать! 

I 

Самолет прибыл в Москву ночью. А утром в Архангельское, где мне отвели 
небольшую комнатку, позвонил А. М. Василевский. 

- Приезжай ко мне,- сказал он. - Отсюда отправимся к Верховному 
Главнокомандующему. 

Я был наготове, и потому немедленно выехал. Александр Михайлович тоже не 
заставил себя ждать, и вскоре мы уже были в приемной Верховного 
Главнокомандующего. Здесь начальник Генерального штаба предложил мне подождать, 
а сам ушел в кабинет И. В. Сталина. 

В приемной было тихо. Время от времени приглушенно звонили телефоны. Бесшумно 
открывались и закрывались двери, пропуская все новых и новых посетителей. 
Приемная заполнилась людьми. Многие беседовали между собой в ожидании вызова, 
иные просматривали какие-то бумаги, видимо, продолжая готовиться к докладу. 

Готовился и я. Правда, безо всяких бумаг. Просто мысленно перебирал события 
последних недель к северу от Сталинграда, полагая, что, быть может, нужно будет 
рассказать о них. В общем готовился, как говорят, на всякий случай: ведь я все 
еще не знал причины вызова. 

Через несколько минут после ухода А. М. Василевского в приемной появился Г. К. 
Жуков. Увидев меня, он удивился. Ответил на приветствие, потом спросил: 

- Зачем вызван? - И узнав, что мне это неизвестно, сказал:- Ладно, сейчас 
выясним. 

После этого Георгий Константинович тоже ушел в кабинет И. В. Сталина. Минут 
через 15 он возвратился и сообщил: 

- Вопрос о тебе, оказывается, решен. Верховный Главнокомандующий назначил тебя 
командующим 40-й армией Воронежского фронта. Армия осталась без командующего. 
Генерал М. М. Попов находится в Москве и получит новое назначение. Отправляйся 
немедленно. На аэродром уже подана команда. 

Так оправдалось мое предчувствие. Признаюсь, я был изрядно разочарован. Ведь в 
Сталинградской битве мне довелось участвовать с первых ее дней. Теперь же 
предстояло ехать за сотни километров от города на Волге. Мелькнула утешительная 
мысль: возможно, 40-ю армию готовят к активным действиям? Но было бы неуместно 
задавать подобные вопросы... 

В тот же день я вылетел под Воронеж, так и не разглядев как следует Москву 
осени 1942 г. и не встретившись с Верховным Главнокомандующим. 

Запомнилось лишь одно: Москва была совсем не такой, какой я увидел ее в свой 
последний приезд перед войной - в мае 1941 г. Тогда она была, как всегда, 
радостной, смеющейся. Залитая весенним солнцем, она купалась в его лучах и сама 
словно излучала счастливое сияние. Теперь это был город-воин, посуровевший в 
боях. Москва непреклонно ощетинилась стволами зенитных орудий, ее небо заполнил 
грозный гул патрульных истребителей. 

В то же время она осталась городом-тружеником. Только еще гуще, энергичней