Положение было напряженное, и оборону приходилось занимать в спешном порядке. К 
этому нужно добавить все, что уже было сказано о незаконченном формировании. 
Однако 40-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием генерал-майора А. 
И. Пастревича сразу же проявила себя с самой лучшей стороны. 

Гвардейцы, вчерашние авиадесантники, давно и с нетерпением ожидали возможности 
встретиться лицом к лицу и сразиться с врагом. Охваченные высоким чувством 
любви к Родине и ненавистью к захватчикам, солдаты и офицеры дивизии рвались в 
бой. И в первых же схватках с противником они проявили величайшее 
самопожертвование и подлинный героизм. 

V 

До сих пор с глубоким волнением вспоминаю беспримерный подвиг 16 воинов 
гвардейцев из дивизии генерала Пастревича. 

Это произошло вблизи населенного пункта Дубовый, в 5 км к северо-западу от 
станицы Сиротинской. Здесь на высоте 180,9 занимали оборону 15 бойцов. 
Шестнадцатый - командир, младший лейтенант В. Д. Кочетков. Им было приказано 
удерживать высоту до подхода подкреплений. 

А в это время враг возобновил наступление. Небольшой передовой отряд противника 
вознамерился овладеть высотой. Встретив отпор и неся потери, он отступил. Но 
после этого против горстки бойцов была брошена уже рота. Она понесла еще 
большие потери, но также не смогла взять высоту. 

Разъяренные сопротивлением гитлеровцы до наступления темноты вновь и вновь 
атаковали, но по-прежнему безрезультатно. И хотя защитников высоты поубавилось, 
младший лейтенант Кочетков и его бойцы продолжали ее удерживать. Тогда, 
дождавшись рассвета, враг атаковал их силами пехоты с 12 танками. 

Дорого заплатил противник за эту высоту. Все ее склоны были усеяны трупами 
солдат и офицеров, прежде чем танки после многочасового неравного боя 
приблизились к вершине. К тому времени оставалось в живых лишь четверо героев. 
Они уже подожгли два фашистских танка. Патроны кончились, но ведь были еще 
ручные гранаты. И бесстрашные гвардейцы ценою своих жизней подорвали еще четыре 
вражеских танка... 

Подоспевшее подкрепление отбросило противника с высоты 180,9. Вновь прибывшие 
воины увидели здесь шесть горящих танков и большое количество убитых 
гитлеровцев. Подробности боя и гибели своих товарищей рассказал умиравший от 
ран младший лейтенант В. Д. Кочетков. 

Командование армии высоко оценило доблесть и мужество воинов-гвардейцев В. Д. 
Кочеткова, П. И. Бурдова, И. И. Гущина, Н. В. Докучаева, В. А. Чиркова, М. А. 
Шуктомова, П. А. Бурдина, А. С. Двоеглазова, И. И. Касьянова, В. А. Меркурьева, 
А. И. Пуховкина, М. И. Степаненко, Г. А. Унжакова, И. Н. Федосимова, И М. 
Федотовского, Г. Ф. Штефана. Все они были представлены к высоким наградам. 
Указом Верховного Совета СССР первые шесть из них были посмертно награждены 
орденом Ленина, остальные десять - орденом Красного Знамени. 

17 августа, в день, когда совершили свой подвиг 16 гвардейцев, противник 
возобновил наступление силами 376-й и 100-й легкой пехотных дивизий при 
поддержке до 100 танков. Главный удар наносился в направлении 
Ново-Григорьевской. К 14 часам враг овладел высотой 238 и населенными пунктами 
Яблонский и Шохин. Возникла угроза переправам у Ново-Григорьевской. 

Но к этому времени наших сил на правом берегу прибавилось. Сюда успела 
переправиться 38-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием полковника 
А. А. Онуфриева. Она с ходу вступила в бой. Теперь уже силами двух гвардейских 
стрелковых дивизий мы нанесли контрудар. Противник пытался удержаться в 
захваченных пунктах, но в ожесточенном бою был выбит из них, потеряв за день до 
1400 солдат и офицеров, 8 танков. 

В последующие дни противник непрерывно атаковал наши позиции по всему переднему 
краю. Однако успеха нигде не имел. Не помогла ему на этот раз и поддержка 
авиации, которая ожесточенно бомбила боевые порядки обороняющихся и переправы 
через Дон. 

Хотя теперь снабжение боеприпасами улучшилось, мы по-прежнему испытывали в них 
нужду. Справедливости ради следует отметить, что это лишь отчасти объяснялось 
недостатками в работе фронтовых служб обеспечения. Не в меньшей степени 
нехватка боеприпасов была следствием интенсивности боев, требовавшей огромного 
расхода снарядов и патронов. 

Особенно это дало себя знать во время оборонительных боев 17-19 августа, когда 
враг атаковал на узких участках фронта силами до полка пехоты с 50 танками. 
Помню, 19 августа я даже вынужден был послать командующему фронтом такую 
телеграмму: "Снарядов нет. Патронов нет. Части дерутся штыками"{111}. После 
этого дело снабжения намного улучшилось.