С. Тимошенко 

Н. Хрущев 

И. Баграмян"{72} 

Уже после издания приказа в штабе фронта пришли к выводу, что войска 38-й армии 
не успеют выйти в назначенные районы. По этой причине он и был отменен. Приказ 
и его история представляют определенный интерес для исследователя, так как 
помогут ему лучше понять остроту и сложность обстановки в период описываемых 
событий. 

Вернемся к хронике этих событий. 

22 мая. Кольцо окружения вокруг войск 6-й и 57-й армий и армейской группы 
замкнулось. Окруженные войска были объединены в группу "Юг" ("Южная группа") 
под командованием генерал-лейтенанта Ф. Я. Костенко, а приказ, о котором шла 
речь выше, отменен. Тем не менее командование 38-й армии решает предпринять 
попытку оказать помощь окруженным. 

В середине дня вместе с членом Военного совета армии бригадным комиссаром В. М. 
Лайоком приезжаю в штаб группы генерала Шерстюка. В нее входят 242-я стрелковая 
дивизия, 114-я танковая бригада и другие части. Ставлю группе задачу: 
переправиться через Северный Донец у населенного пункта Савинцы и, во 
взаимодействии с резервами фронта, разгромив танковую группировку врага в 
районе Чепеля, восстановить перерезанные ею коммуникации 6-й и 57-й армий. 

Генерал-майор Г. И. Шерстюк немедленно приступает к выполнению задачи. Группа 
успешно переправляется через реку в указанном месте. На противоположном берегу 
вбирает в себя остатки 64-й танковой бригады 23-го танкового корпуса и другие 
части. Стремительной атакой овладевает Чепелем. 

Начало хорошее. Но дальше все идет из рук вон плохо. Резервы фронта (3-я и 15-я 
танковые бригады) не выходят к назначенному времени в район Савинцы. 
Сравнительно слабой по составу группе генерала Шерстюка не удается одними лишь 
собственными силами преодолеть сопротивление двух вражеских дивизий - 14-й 
танковой и 384-й пехотной. Эти дивизии были повернуты фронтом на восток с целью 
ликвидировать плацдарм наших войск в районе Шуровка, Чепель и отбросить группу 
генерала Шерстюка за Северный Донец. Их атаки были отражены, но и наступление 
деблокирующей группы 38-й армии успеха не имело. 

В результате задача по разгрому танковой группировки противника и 
восстановлению коммуникаций наших войск не выполнена. Не имея возможности 
развить удачно начатое наступление, группа генерала Шерстюка занимает оборону 
поперек излучины Северного Донца. 

Все последующие действия войск 38-й армии в районе Савинцы и Чепель, как и 
оказавшихся во вражеском кольце частей 6-й и 57-й армий, были нацелены на 
прорыв фронта окружения. В течение четырех дней ни одна такая попытка не 
увенчалась успехом. Окруженным не давали возможности сосредоточить силы и 
осуществить прорыв непрекращающееся воздействие наземных войск противника и в 
еще большей степени массированные налеты авиации. 

По-прежнему не удавалось и оперативной группе нашей 38-й армии прорваться на 
запад из района Чепель. Здесь ожесточенные атаки и контратаки вражеских танков 
также сопровождались непрекращающимися ударами авиации. Группы самолетов 
противника, сменяя в воздухе одна другую, бомбили боевые порядки наших войск. 

Удары авиации были буквально непрерывными. Об этом можно судить по эпизоду, 
рассказанному мне маршалом С. К. Тимошенко. 25 мая он с группой офицеров ехал 
на мой наблюдательный пункт в полосе группы Шерстюка. В районе Савинцы, у моста 
через Северный Донец, они попали под бомбежку. Пришлось оставить машины и 
перейти в укрытие, чтобы дождаться окончания налета авиации. Но так и не 
дождались. Весь день без перерыва фашистские самолеты бомбили и обстреливали 
мост, переправу, подступы к ним и войска. Только в сумерки машины штаба фронта 
смогли уйти, так и не добравшись до наблюдательного пункта 38-й армии. 

Противник силами пехоты, танков и авиации бешено сопротивлялся малейшим 
попыткам изнутри или снаружи прорвать окружение. В этих боях погибла 
значительная часть попавших во вражеское кольцо. Из "мешка" выходили лишь 
отдельные группы. И хотя постепенно их число росло, все же многие еще 
оставались в окружении. Они упорно, героически сражались с врагом, стремясь 
выйти к своим. 

С такой же настойчивостью, изо дня в день, части 38-й армии пытались извне 
прорвать кольцо окружения. От успеха наших усилий зависело очень многое, так 
как противник создал и внутренний и внешний фронты окружения. Первый из них 
удавалось прорвать отдельным группам войск 6-й и 57-й армий. Но для того чтобы 
выбраться из кольца, им нужно было после этого преодолеть еще и 25-километровый 
путь под воздействием наземных и воздушных сил врага. А на это у окруженных не