Дело в том, что оно продолжало ухудшаться. В течение 18 мая войска 9-й армии, 
ведя тяжелые оборонительные бой, отходили на восточный берег реки Северный 
Донец. Противник стремительно наступал в северном направлении. Становилась 
явной угроза коммуникациям наших войск на плацдарме. В связи с этим 
главнокомандующий Юго-Западного направления тогда же приказал вывести из 
состава 6-й армии в свой резерв также 21-й танковый корпус и одну стрелковую 
дивизию, сосредоточив их к исходу 19 мая в центре плацдарма. 

Таким образом, основные подвижные силы южной ударной группировки были нацелены 
на ликвидацию прорыва противника в полосе 9-й армии и восстановление положения. 
Для выполнения этой задачи привлекались и резервы, прибывшие в район г. Изюм, и 
часть сил 57-й армии. 

Положение войск на плацдарме, однако, становилось все хуже. При этом 6-я армия 
лишилась большей части оперативных резервов и не могла обеспечить решительного 
наступления на Мерефу. Группа генерала Бобкина не овладела Красноградом. 
Поэтому после тщательной оценки обстановки главнокомандующий и принял решение, 
изложенное в приказе от 19 мая. 

Этим приказом соединениям 28-й, левого фланга 21-й и правого фланга 38-й армий 
ставилась задача разгромить танковую группировку в составе 3-й и 23-й танковых 
дивизий и других танковых частей противника. Согласно замыслу, эту группировку 
предполагалось окончательно вывести из игры, тем самым исключив в дальнейшем 
всякую угрозу для наших войск с ее стороны. В частности, считалось, что после 
удара она уже не сможет наступать из района Балаклеи в южном направлении и тем 
самым угрожать коммуникациям 6-й армии. 

Оперативная группа в составе левофланговых дивизий 38-й армии под командованием 
генерала Шерстюка и одна дивизия из созданной тогда же фронтовой группы во 
главе с генерал-лейтенантом Ф. Я. Костенко (в состав последней вошли группа 
генерала Бобкина и часть сил 6-й армии - от ее левого фланга до Змиева 
включительно) должны были встречными ударами нанести поражение группировке 
врага на Чугуевском плацдарме. Это позволило бы им сомкнуть свои фланги и тем 
самым высвободить две дивизии 6-й армии, оборонявшие западный берег реки 
Северный Донец между Балаклеей и Змиевым. Главным силам той же группы генерала 
Костенко, состоявшим из четырех стрелковых дивизий, усиленных двумя танковыми 
бригадами, и правофланговым соединениям 57-й армии предстояло обороняться на 
фронте Змиев - Караван - Красноград - Сахновщина - Благодатное - Верх. Самара. 

Наконец, приказ требовал разгромить танковую группу Клейста. Эта задача 
ставилась группировке войск в составе трех стрелковых дивизий и 2-го 
кавалерийского корпуса 57-й армии, трех стрелковых дивизий, 21-го и 23-го 
танковых корпусов 6-й армии и соединений 9-й армии. Войска последней должны 
были нанести удар с востока, остальные соединения - с запада и севера. 

Из содержания приказа видно, что Военный совет Юго-Западного направления 
стремился: концентрическими ударами возглавляемых им войск нанести поражение 
вражеской группировке и восстановить положение на южном фасе Барвенковского 
плацдарма; разгромить 3-ю и 23-ю танковые дивизии силами северной ударной 
группировки; очистить от чугуевской группы врага занятый ею плацдарм на р. 
Северный Донец, а заодно срезать балаклеевский выступ и расширить фланг 
изюмского выступа. Одновременно Военный совет не намеревался прекращать 
наступательную операцию по разгрому харьковской группировки противника. 

Ничего не скажешь, замысел был смелый, и представлялся он авторам простым и 
реальным. На деле все обстояло далеко не так просто. Прежде всего необходимо 
было в ограниченное время произвести перегруппировку больших масс войск, 
разбросанных на обширном пространстве. А мы, как я уже рассказывал, тогда еще 
не умели делать это должным образом. Кроме того, в предшествующие восемь дней 
наступательных и оборонительных боев войска понесли большие потери, были сильно 
измотаны. Наконец, главной группировке угрожало окружение. 

Таким образом, в приказе не были учтены реальные условия, в которых проходила 
борьба с противником. Силы врага, увы, по-прежнему преуменьшались, а наши 
собственные преувеличивались. Противостоявшие нам гитлеровские войска 
располагали крупными силами танков и авиации и обладали высокой мобильностью, 
маневренностью. Они бешено рвались вперед. А мы словно рассчитывали, что они 
останутся на уже занятых ими позициях на период перегруппировки наших войск. 

Судьба этого боевого приказа сложилась соответственно его содержанию: не был 
осуществлен ни один пункт. Противник оказался в выигрыше. Войска Юго-Западного 
фронта потерпели в майских боях крупное поражение. Его последствия тяжело 
сказывались в течение всей летне-осенней кампании 1942 г. 

Вот краткая хроника событий тех дней. 

19 и 20 мая. Северная ударная группировка пытается продолжать наступление, но 
безуспешно, так. как враг сильнее, чем предполагалось. Зато танковая группа 
противника наносит контрудар, в результате которого наши войска со