Саперы 40-й армии тоже строили мостовые переправы, но они были рассчитаны на 
меньшую грузоподъемность. Вот почему мы были заинтересованы в скорейшем 
окончании строительства главного моста. Побывав на этой стройке, я познакомился 
с генералом С. И. Мельниковым. Он был в окружении пожилых крестьян, пришедших с 
холщовыми сумками, топорами и пилами. Неподалеку от воздвигаемого моста рвались 
снаряды, били зенитки, а высоко в небе с надрывным стоном гудели вражеские 
самолеты. 

- Ну как, отцы, не привыкли еще к фронтовым концертам? - шутливо спросил он 
строителей. - У всех душа на месте? 

- А мы, товарищ генерал, - хитровато подмигнул бородатый крестьянин, готовы 
проложить мосты до самого Берлина, лишь бы скорее Гитлера доконали... 

- Это Мусий Божко, отменный плотник, мастер на все руки, артельный тамада и 
запевала в работе, - представил мне его Мельников. 

За одиннадцать суток военные саперы и крестьяне из близлежащих сел проложили 
через Днепр 700-метровый добротный мост, по которому на Правобережье двинулась 
танковая армия. 

Многие мостостроители были награждены орденами и медалями. Члену Военного 
совета 3-й гвардейской танковой армии генералу С. И. Мельникову, который 
возглавил строительство моста и отличился при форсировании Днепра, было 
присвоено звание Героя Советского Союза. 

Фронтовая обстановка, как известно, быстро сближает людей. На букринском 
плацдарме мы с Семеном Ивановичем Мельниковым оказались соседями, а наши 
блиндажи были расположены совсем рядом. В минуты затишья мы не раз встречались 
и беседовали. Генерал С. И. Мельников любил политработу, танковую технику и, 
конечно, героев-танкистов. Обладая необыкновенной памятью, он мог в любой 
момент подробно охарактеризовать многих командиров бригад и батальонов, точно 
описать их боевую деятельность и нравственные качества. Командарм Рыбалко ценил 
члена Военного совета и тепло отзывался о нем. 

Позже я видел Семена Ивановича и в более трудных условиях боя. Как-то среди 
мотострелков одной из частей 3-й гвардейской танковой армии, испытавшей 
контрудар врага, произошло замешательство. В критическую минуту в боевых 
порядках появился генерал С. И. Мельников. Несмотря на сильный артиллерийский 
обстрел, он спокойно шел, призывая воинов твердо стоять на рубежах и крушить 
врага. Своим хладнокровием, волей и абсолютным презрением к смерти он вселял в 
солдат и командиров спокойствие и уверенность в победе. 

Советские войска прочно обосновались на букринском плацдарме. Кроме 40-й и 3-й 
гвардейской танковой армий в октябре здесь развернулась 27-я армия. Левее ее, 
на плацдарме в районе Бучака, действовала 47-я. 

Немецко-фашистское командование пыталось сильными контрударами восстановить 
оборону на Днепре. Как-то мне пришлось допрашивать немецкого офицера, взятого в 
плен в октябре 1943 года. 

- Мы пережили два страшных удара, - признался пленный. - Сталинград и Курск. 
Сейчас русские находятся на правом берегу Днепра. Это третий удар, и - скажу 
прямо - самый страшный. Впереди почти нет крупных водных преград. - После 
долгого, тягостного молчания немец с горечью вымолвил: Разве что Висла... 

Наши разведчики фиксировали появление новых немецко-фашистских войск. 
Гитлеровцы, занимавшие выгодные естественные рубежи, успели основательно 
укрепиться. Но, пожалуй, не меньше, чем упорство сильного и коварного врага, 
продвижение наших войск, и особенно танков, сдерживала чрезвычайно пересеченная 
местность. Куда ни глянешь - холмы, поросшие лесом и густым кустарником, крутые 
обрывы да глубокие овраги. Естественные препятствия были усилены инженерными 
заграждениями, минными полями, прикрыты огневыми средствами. 

В октябре ударная группировка Воронежского фронта дважды предпринимала 
наступательные операции, однако прорвать глубоко эшелонированную оборону врага 
и выйти на оперативный простор так и не удалось. 

Немецкие самолеты постоянно совершали налеты на мосты и переправы, на боевые 
порядки наших войск. В отдельные дни авиация противника делала до 2200 вылетов. 


14 октября по Козинскому мосту всю ночь шли на плацдарм автомашины и танки. Это 
радовало нас. В то же время тревожила мысль, что гитлеровцы предпримут 
массированный налет на этот важный объект. Именно гак и случилось. С запада 
показались вражеские самолеты. Их было несколько групп. Но гитлеровцам не 
удалось прицельно бомбить мост. Вражеская воздушная армада была дерзко 
атакована восьмеркой "лавочкиных". Рассыпалась головная девятка "юнкерсов", 
рассеялась и вторая. Вот резко пошел на снижение фашистский бомбардировщик,