3 часа 30 минут. Для фашистских войск это был час намеченного наступления. Но 
ураган советской артиллерии продолжал бушевать. Вражеские солдаты не могли и 
головы поднять. Управление войсками противника на некоторое время оказалось 
дезорганизованным. Манштейн вынужден был на полтора-два часа задержать 
наступление. 

А потом, как известно, было знаменитое Прохоровское танковое побоище, были 
тяжелые многодневные бои, и на заранее подготовленных оборонительных рубежах 
кровью истекли фашистские войска Манштейна. Все это мне, участнику Курской 
битвы, было хорошо известно и памятно до сих пор. 

У наших полководцев, в том числе и у генерала армии Н. Ф. Ватутина, при 
разработке операций была своя, советская мера, учитывающая главные источники 
экономического и военного могущества СССР и прежде всего необоримость 
общественного и государственного строя, крепость тыла, народный характер войны. 
Вот этого и не могли никогда понять немецкие генералы. 

Советские военачальники трезво оценивали сильные и слабые стороны противника, 
учитывали высокие морально-боевые качества наших войск, народную сметку и 
находчивость бойцов и командиров. 

Когда пехотинцы Тридцать восьмой армии форсировали Днепр севернее Киева и 
завязали бой за Лютежский плацдарм, командующий войсками Первого Украинского 
фронта генерал армии Н. Ф. Ватутин приказал Пятому гвардейскому танковому 
корпусу немедленно прийти на помощь стрелковым частям, иначе не удержать 
захваченный за рекой "пятачок". А ведь нам требовалось не только удержать 
плацдарм, но и расширить его. Первые подразделения, высадившиеся на правом 
берегу Днепра, ждали боевой поддержки гвардейцев-танкистов. 

- Но на пути к Днепру, - предупредил генерал армии Н.Ф. Ватутин командира 
танкового корпуса генерала А. Г. Кравченко, - серьезным препятствием является 
Десна. Восемь-десять суток уйдет на постройку моста большой грузоподъемности. 
Время упустим и потеряем плацдарм. Надо постараться преодолеть Десну вброд. 

Разведка показала, что глубина брода почти в два раза превышает норму, 
установленную для "тридцатьчетверок". 

На помощь танкистам пришли местные старожилы, посоветовавшие переправляться в 
районе села Летки. Комсомольцы Семен Кривенко и Иван Горбунов несчетное число 
раз ныряли в воду в районе намечаемой переправы, промеряя дно, разведывая 
характер грунта. Танкисты обозначили маршрут вешками. Гвардейцы задраили люки 
боевых машин, проконопатили щели паклей, пропитанной солидолом, залили их 
смолой. Они удлинили выхлопные трубы промасленными брезентовыми рукавами, что 
обеспечило выход отработанных газов. Для доступа воздуха оставался открытым 
башенный люк, через который командир экипажа мог вести наблюдение и указывать 
маршрут механику-водителю, управляющему машиной вслепую. 

И вот машины одна за другой двинулись по дну глубоководной Десны. Сейчас, как 
известно, имеются плавающие танки и бронетранспортеры. Теперь форсирование реки 
с ходу с технической точки зрения уже не представляет особого труда. Но во 
время Отечественной войны такой техники мы не имели, если не считать 
ограниченного числа легких автомобилей-амфибий. В данном же случае по дну Десны 
переправлялись обыкновенные многотонные средние танки Т-34. 

Отважные и смекалистые гвардейцы совершили небывалое. Когда танк достигал 
середины реки, вода подступала к самому верху башни, брызги и волны порой 
перехлестывали через люк. Иногда вода пробивалась сквозь паклю, заливала людей. 
Проявив мужество, выдержку и стойкость, участники переправы за восемь часов 
провели по дну реки на противоположный берег Десны более 70 боевых машин. 
Танкисты, не медля и часа, устремились к Днепру, на выручку советской пехоте. 
На Лютежском плацдарме наш танковый корпус появился гораздо раньше, чем это мог 
предположить противник. Положение на плацдарме упрочилось. 

Великая всенародная Отечественная война, не подчиняющаяся "классическим" 
буржуазным канонам, таила для немецко-фашистских оккупантов бесчисленное 
множество неожиданностей. Это и партизанские налеты на гарнизоны гитлеровцев, и 
засады на дорогах, и пущенные под откос фашистские эшелоны... 

В битве за Днепр и Киев еще ярче проявился народный характер Отечественной 
войны. Коммунистическая партия объединила все усилия советского народа и его 
воинов. В тылу врага активизировали свои действия отважные партизаны и герои 
большевистского подполья. Они наносили удары по коммуникациям противника и 
помогали советским войскам при форсировании Десны и Днепра. Военный совет 
фронта поддерживал самую тесную связь с начальником Украинского штаба 
партизанского движения Тимофеем Амвросиевичем Строкачем, в прошлом 
пограничником и опытнейшим чекистом. Боевые действия войск и партизанских 
соединений постоянно координировались. 

При планировании боевых операций наши военачальники учитывали и партизанскую