заслушивал информацию, давал указания по оперативным вопросам и опять поражал 
присутствующих широтой тех проблем, которыми приходится ему заниматься. На этом 
заседании Сталин дал указание о более энергичных работах по введению в действие 
«Второго Баку», чтобы избежать опасности, которая так неожиданно сложилась на 
Кавказском направлении, когда едва не были потеряны бакинские нефтяные 
источники. Сталин приложил много сил для активизации разработки разведанных в 
Сибири и за Уралом нефтяных районов. И вот теперь, заслушав доклады о том, как 
там идут дела, он дал конкретные указания формировать эти работы. Он разбирался 
с тем, как идет ускоренное сооружение новых домен, электростанций, шахт. К 
этому времени эвакуированные заводы на новых местах уже работали в полную силу. 
В 1943 гаду было произведено 35 тысяч самолетов новых видов, более 24 тысяч 
танков и самоходных артиллерийских установок, которые к тому же были улучшены 
конструктивно. Сталин со знанием дела говорил о более совершенной организации 
производства, о творческой работе конструкторов по улучшению качества боевой 
техники, глубоко вникал в технологии производства, рассуждал о поточных методах 
на военных заводах. Ом был в курсе всех дел. Отпустив гражданских товарищей, 
Сталин тут же, без отдыха, перешел к военным вопросам. Он заслушал короткий 
доклад Жукова об обстановке на Воронежском и Степном фронтах и попросил 
Антонова сделать короткий доклад о положении на других участках. Заслушав 
Антонова, Сталин сказал: — Сейчас самое главное — организовать выход к Днепру и 
на реку Молочную, потому что легче с ходу, во время преследования, будет 
захватить плацдармы. И еще одно обстоятельство, почему я прошу действовать 
побыстрее: гитлеровцы, отступая, все разрушают в Донбассе — шахты, заводы, 
города и уничтожают население, гибнут женщины, дети. Надо помешать этому, надо 
побыстрее отбросить немцев за Днепр. И все же наступление развивалось не так 
быстро, как хотелось бы. И опять решающую роль сыграл Сталин: он ввел свои 
резервы — в первой половине сентября на Воронежский фронт пришла из резерва 3-я 
гвардейская танковая армия под командованием Рыбалко, 13-я и 60-я армии под 
командованием Пухова и Черняховского. В состав Степного фронта вошли 52-я и 5-я 
гвардейские армии. Какие титанические усилия надо было приложить Сталину для 
создания этих резервов за короткое время! Это позволило развить более 
стремительное наступление. Фронты буквально опрокинули противостоящие войска 
гитлеровцев и погнали их к Днепру. Очень хорошо помогала в эти дни авиация. Как 
когда-то наши войска била гитлеровская авиация, так теперь наша истребляла 
колонны техники и отступающие части гитлеровцев. Чтобы вдохновить и 
заинтересовать, всколыхнуть боевой дух офицеров и генералов, Сталин издал 
приказ: те, кто первыми выйдут на Днепр, захватят плацдарм и удержат его на 
противоположном берегу, будут удостоены звания Героя Советского Союза. Нужно 
сказать, это обещание действительно возымело свое действие, очень многие 
командиры и рядовые с удвоенной энергией били отступающего врага и стремились 
выйти к Днепру, переправиться через него и заслужить эту высокую награду. 23 
сентября первыми форсировали Днепр механизированные части 3-й гвардейской 
танковой армии. Затем, севернее Киева, части армии Чибисова. В общем, к концу 
сентября Днепр был форсирован во многих местах, и были захвачены обширные 
плацдармы, на которые перебрались сначала полки, потом дивизии, а потом целые 
армии. Обещание свое Сталин сдержал: за успешное форсирование Днепра более двух 
с половиной тысяч солдат, сержантов, офицеров и генералов были удостоены звания 
Героя Советского Союза. Я помню — такое массовое присвоение высшей награды 
породило разговоры о том, что вроде бы не везде и не все были достойны золотых 
звезд. Уж очень много сразу появилось героев! Раньше это звание присваивалось 
за весьма трудный подвиг, часто связанный с гибелью того, кто его совершил. 
Всегда имелось в виду что-то почти невыполнимое, сверхъестественное. А тут 
вдруг сразу две с лишним тысячи героев... Считаю необходимым сказать: так могут 
рассуждать только люди, которые не представляют, что значило тогда форсировать 
Днепр и закрепиться на противоположном берегу. Сам по себе Днепр — очень 
широкая водная преграда. Выходили на его берег первыми группки разведчиков, 
небольшие подразделения, которые, опережая своих и противника, вырвались вперед.
 Их было мало. Они не ждали подкреплений, у них не было штатных переправочных 
средств. Переправлялись на тот берег кто на чем: снимали заборы в поселках, 
делали связки из бревен, досок, бочек, находили рыбачьи лодки. И вот на этих 
так называемых «подручных средствах» пытались переправиться через широчайшую 
реку. Я говорю «пытались», потому что очень и очень многие противоположного 
берега не достигли. Гитлеровцы готовили на берегу Днепра сильный оборонительный 
рубеж, назвали его «Восточный вал». Они намеревались закрепиться здесь надолго, 
простоять многие месяцы, чтобы привести в порядок свои потрепанные части. Днепр 
как природный рубеж, да еще усиленный инженерными сооружениями, позволял 
выполнить эту большую стратегическую задачу. Но Сталин, тоже понимая значение 
Днепра, стремительным выходом к реке как раз и не дал гитлеровцам завершить 
строительство этого «Восточного вала». Замысел Сталина осуществляли те, кто 
переправлялся через Днепр первыми на подручных средствах, сбивал противника с 
оборонительных позиций малыми силами (а больших сил и не могло быть). Усталые, 
вымокшие, не имея достаточного количества боеприпасов, они вершили невозможное. 
Много таких смельчаков погибло. Противник понимал, что нельзя допустить 
закрепления переправившихся, предпринимал все меры, чтобы сбросить с берега 
захвативших небольшие плацдармы. Но было немало находчивых, смелых бойцов и 
младших офицеров, которые одолевали врага и, захватив краешек противоположного 
берега, удерживали его, отбивая яростные контратаки немцев до подхода своих 
войск. А теперь представьте себе, как невероятно трудно малой горстке храбрецов 
удержать клочок земли на противоположном берегу в течение нескольких часов, а 
то и суток! Израненные, порой превращенные в кровавое месиво, они держались до