Сталин, обеспокоенный агрессивными акциями Германии в Европе и имея данные о 
том, что Гитлер готовится к нападению и на Советский Союз, предпринимал попытки 
договориться с правительствами Англии и Франции о совместных усилиях в борьбе с 
агрессором. Однако некоторые руководители Англии и Франции все еще надеялись, 
что Гитлер, направив свой удар на восток, против Советской страны, завязнет в 
этой войне и, сильно ослабев в ней, станет более сговорчивым или, во всяком 
случае, неопасным ни для Англии, ни для Франции.

Намереваясь испугать Гитлера возможным союзом с СССР, английское и французское 
правительства предложили советским руководителям провести переговоры, 
результатом которых был бы проект договора между этими странами. Но это была 
лишь официальная сторона дела. В действительности же это скорее был прием, для 
того чтобы толкнуть Германию против СССР. Они понимали, что Гитлер предпримет 
все, чтобы не допустить подписания такого договора:

ведь для рейха война на два фронта — против Советского Союза на востоке и 
против Англии и Франции на западе — была смерти подобна.

Англия и Франция подготовили свои военные миссии. Но уже из того, каков был их 
состав и как долго они собирались, из тех инструкций, что были им даны (а они 
теперь известны), ясно, что переговоры были рассчитаны только на затягивание 
времени. Эти переговоры дают возможность понять расстановку сил и интересы 
ведущих европейских государств в те годы. Я приведу несколько эпизодов, 
расширяющих наше понимание этого отрезка истории.

В Лондоне советский посол И. Майский устроил завтрак в честь английской и 
французской миссий, направлявшихся в Москву. На этом завтраке посол, как и 
полагается опытному дипломату, хотел выяснить, хотя бы ориентировочно, 
настроение и намерения делегаций. Как оказалось, главой британской делегации 
был назначен престарелый адмирал Дрэкс. Будучи всего только комендантом 
Портсмута, Дрэкс никакого влияния в армии не имел, ничего собой не представлял, 
для того чтобы возглавить такую делегацию.

В разговоре с Дрэксом Майский спросил:

— Скажите, адмирал, когда вы отправляетесь в Москву?

— Это окончательно еще не решено, но в ближайшие дни.

— Вы, конечно, летите?

— О нет! Нас в обеих делегациях, вместе с обслуживающим персоналом, около 
сорока человек, большой багаж... На аэроплане лететь неудобно.

— Может быть, вы отправитесь в Советский Союз на одном из ваших быстроходных 
крейсеров? Это было бы сильно и внушительно: военные делегации на военном 
корабле... Да и времени от Лондона до Ленинграда потребовалось бы немного.

— Нет, и крейсер не годится. Пришлось бы выселить два десятка офицеров из кают 
и занять их места... Зачем доставлять людям неудобство? Нет, нет! Мы не пойдем 
на крейсере. .

Как оказалось, делегация после десятидневных сборов лишь 5 августа отправилась 
на тихоходном товарно-пассажирском пароходе “Сити оф Эксетер”. В будущей же 
работе им предстояло руководствоваться такой инструкцией: “Британское 
правительство не желает принимать на себя какие-либо конкретные обязательства, 
которые могли бы связать нам руки при тех или иных обстоятельствах. Поэтому 
следует стремиться свести военное соглашение к самым общим формулировкам. 
Что-нибудь вроде согласованного заявления о политике отвечало бы этой цели”. И 
было в этой инструкции даже такое, прямо скажем, совсем странное указание: 
“Делегация должна вести переговоры очень медленно, следя за ходом политических 
событий”.

Член французской миссии генерал Бофр позднее писал: “Можно заключить, что 
англичане не имели никаких иллюзий в отношении результата предстоящих 
переговоров и что они стремились прежде всего выиграть время. Это было далеко 
от того, о чем мечтало общественное мнение”.

Советскую делегацию возглавлял народный комиссар обороны маршал К. Е. Ворошилов,
 членами являлись начальник Генерального штаба командарм 1 ранга Б. М. 
Шапошников, народный комиссар ВМФ флагман флота 2 ранга Н. Г. Кузнецов, 
начальник ВВС командарм 2 ранга А. Д. Локтионов и заместитель начальника 
Генерального штаба комкор И. В. Смородинов. Этот состав явно показывает, что в 
делегацию были включены военные руководители первой величины и советская 
сторона была готова к самым серьезным решениям.

На первом же заседании глава английской миссии хотел завязать дискуссию о целях 
и общих принципах сотрудничества, то есть действовал в соответствии с имеющейся 
у него инструкцией. Однако Ворошилов довольно жестко постарался перевести