— Не сидится вам, — рассмеялся Серго и повел летчиков к Сталину.

— Зачем лететь обязательно на Северный полюс? — поинтересовался Сталин. — 
Летчикам все кажется нестрашным — привыкли рисковать.

Чкалов был настойчив:

— Риска мало, товарищ Сталин, машина отличная, моторы тоже.

Сталин улыбнулся и предложил:

— Прежде чем лететь в Америку, надо хорошо и подробно все изучить. Наша страна 
огромна, места для полетов хватит.

— Подумал и добавил: — Вот вам маршрут: Москва — Петропавловск-Камчатский.

19 июля 1936 года тройка смельчаков успешно его завершила. В Москве на 
аэродроме их встречали Сталин, Ворошилов и Орджоникидзе. Сталин спросил у 
Чкалова, что бы он еще хотел сделать.

— Еще разок полететь... Куда-нибудь подальше, — был ответ.

Неоднократно просил Чкалов разрешить ему полет через Северный полюс. Осенью 
1936 года М. И. Калинин привез Чкалова, Байдукова, Белякова с женами на дачу 
Сталина в Сочи. Сталин и Жданов встретили их у ворот. Видя, что гости 
стесняются, хозяин предложил прогуляться, стал рассказывать о посаженных 
деревьях, особенно подробно — об эвкалиптах, о их противомалярийных свойствах, 
угощал лимонами. Когда возник разговор о полете через Северный полюс, Сталин 
сказал, что необходимо иметь метеорологическую станцию в районе полюса.

В мае 1937 года авиаотряд М. В. Водопьянова и И. Т. Спирина высадил на льдину в 
районе Северного полюса четверку отважных: И. Д. Папанина, Э. Т. Кренкеля, Е. К.
 Федорова, П. П. Ширшова. Двести семьдесят четыре дня дрейфовали они на льдине 
в океане.

Благодаря метеорологической станции Чкалов, Байдуков и Беляков смогли 
перелететь через полюс и приземлиться в Америке.

Через несколько месяцев по тому же маршруту полетели М. М. Громов, А. Б. Юмашев 
и С. А. Данилин.

Когда при следующей встрече Сталин спросил Чкалова, чего бы еще он хотел, 
Чкалов мечтательно вздохнул:

— Махнуть бы вокруг шарика!..

Успехи советской авиации в середине 30-х годов, казалось, могли настроить на 
благодушный лад. Но во время гражданской войны в Испании выяснилось отставание 
наших истребителей И-15 и И-16 по сравнению с германскими: “Мессер-шмитт-109” 
имел большую скорость и был вооружен пушкой калибра 20 миллиметров. Не все 
ладно было и с бомбардировщиками. Это беспокоило Сталина.

В воспоминаниях конструктора А. С. Яковлева подробно рассказано, как 
“внимательно, всесторонне” рассматривалось в Политбюро решение срочно 
сконструировать и запустить в серийное производство новые типы самолетов.

В апреле 1939 года Яковлева вызвали в Центральный Комитет партии, Сталин стал 
задавать вопросы, интересуясь мнением Яковлева о сравнительном уровне немецкой, 
английской и французской авиации. Яковлев был поражен осведомленностью Сталина: 
Генеральный секретарь ЦК вел беседу как специалист. Особенно налегал он на 
вооружение самолетов:

— Почему англичане на истребителе “Спитфайр” ставят не пушки, а пулеметы?

— У них нет авиапушек, — отвечал Яковлев.

— Верно, верно. — Сталин был доволен, что его сведения подтвердились. — Но мало 
иметь пушку, надо и двигатель приспособить под установку пушки...

— У англичан нет и такого двигателя.

— А вы знаете авиационный двигатель Климова? На него можно установить 
авиационную пушку Шпитального.

Яковлев ответил, что знаком с работой Климова. Тогда Сталин спросил:

— Не возьметесь ли вы построить истребитель с мотором Климова и пушкой 
Шпитального?