ГЛАВА 1 

На командном пункте эскадрона Шевчука комиссар Абашкин и капитан Мхеидзе, 
склонившись над картой, уточняли данные о противнике. Прибывшие в распоряжение 
эскадрона первые по тому времени "катюши" Абашкин решил использовать с 
наибольшим эффектом. 

- Вы мне точно покажите площадь самого большого скопления пехоты противника, а 
остальное - мое дело, - говорил Мхеидзе. 

- Значит, вы можете бить только по площади? - спросил Абашкин. 

- Повторяю, товарищ батальонный комиссар. Где больше фашистов, туда и ударю! 

- Но ведь вы мне говорите, что ваши пушки способны накрыть большую площадь. 
Значит, вы можете угодить по боевым порядкам наших окруженных эскадронов? - 
возразил Абашкин. 

- Надо исключить такую возможность, а для этого укажите границы переднего края, 
- невозмутимо отвечал капитан. 

Он требовал как раз того, чего Абашкин не мог сделать. Связи с Осиповым не было.
 В каких границах оборонялись его эскадроны, он не знал, а ему в первую очередь 
и надо было помочь Осипову. Абашкин не видел выхода из затруднительного 
положения. 

- Я могу указать вам только границы своего переднего края, - после минутного 
размышления ответил он. 

- Можно ударить по Данилкову. Туда вошли немецкие танки, посоветовал молчавший 
до сих пор Шевчук. 

- По Данилкову нельзя бить, - категорически возразил Абашкин. - Из-за четырех 
танков поднимать на воздух целую деревню не резон, к тому же там не успело 
эвакуироваться наше население. 

- Это ужасно! - тихо промолвила незаметно сидевшая в углу девушка. 

Командиры оглянулись. Закинув за плечи длинные пушистые уши сибирской кухлянки, 
она смотрела на Абашкина настороженными глазами. 

- Извините, товарищ батальонный комиссар. Я не успел вас познакомить, - 
поднимаясь, сказал Мхеидзе. - Это представитель завода. Она прикомандирована к 
нашей батарее для контроля за приборами в применении их на практике. Привезла 
это оружие в подарок фронту от комсомольской бригады уральских рабочих. 

- Спасибо за такой подарок! 

Абашкин, подойдя к девушке, крепко пожал ей руку. 

- Старались, товарищ батальонный комиссар, всем коллективом. Как будут работать,
 увидите сами... - смущенно ответила девушка. 

Только вчера она выгрузилась со своими пушками под Москвой, а сегодня уже 
очутилась на переднем крае. Все было как во сне. Она сидела в землянке и с 
замирающим сердцем слушала, как гудит от артиллерийских выстрелов земля, словно 
на их заводском полигоне, но ощущение здесь, на фронте, было совсем иное. 

- Пушки-то хорошие привезли, а мы, видно, плохие начальники, если не знаем, 
куда стрельнуть... - невесело пошутил комиссар. - Ничего! Найдем, куда послать 
ваши подарки. 

В землянку вошел майор Почибут и, показывая Абашкину вдвое свернутый лист 
бумаги, с радостным возбуждением сказал: 

- Радиограмма. От Антона Петровича. 

- Есть связь? - рванувшись к Почибуту, спросил Абашкин. 

- Получена радиограмма. Группа Бодрова пробилась, но сам он ранен. 

- Тяжело? 

Начальник штаба пожал плечами. 

- Не сообщает об этом. В районе Морозово - Шитьково противник сосредоточил до 
двух полков пехоты с танками. Командир полка просит авиацию, - докладывал майор 
Почибут.