направление, уходила на восток, образовывая подкову. Западный берег в этом 
месте представлял собой холмистую, поросшую лесом возвышенность и всецело 
господствовал над восточным, совершенно открытым берегом, от которого сразу же 
начиналась луговая низина, а за ней чистое, открытое поле. 

Выехав вместе с начальником штаба и командирами эскадронов на рекогносцировку 
местности, Осипов остановился у опушки леса. Едва всадники показались между 
кустов, как тотчас же были обстреляны противником из минометов и орудий. 
Углубившись немного в лес, Осипов приказал спешиться и скрытно вывел командиров 
на край леса. 

За речкой между нарядных, в золотом осеннем уборе берез вспыхивали блестки 
выстрелов. В окулярах бинокля Осипов видел мелькавшие фигурки немецких солдат. 
По косогору проехала, исчезая за деревьями, груженная лесом бричка. Опустив на 
грудь бинокль, Осипов присел на колено и сделал отметку на карте. Снова 
поднялся, поставив ногу на сваленное дерево, и, приложившись к биноклю, 
отрывисто сказал: 

- Обзор что надо! 

- Зато позиция никуда не годится, - вставил майор Почибут, которого повысили в 
звании одновременно с Осиповым. 

Командиры, вглядываясь в сторону противника, шелестя картами, напряженно 
молчали. Всем было ясно, что противник, используя лес и холмистую, 
господствующую над рекой высоту, устанавливает орудия и пристреливается к 
выступу леса, прикрывая огнем всю котловину. Мало того, расположенное на 
высотах восточного берега Рузы село Нелидово создало для противника 
естественное укрытие на случай переправы через реку. 

Посвистывая, пролетел снаряд и разорвался где-то неподалеку. Стоявший рядом с 
начальником штаба лейтенант Рогозин вытер ладонью краснощекое, обветренное лицо,
 склонив голову над картой, и, отойдя в сторонку, присел на пень. Командир 
второго эскадрона Сергей Орлов, дернув за рукав командира батареи лейтенанта 
Ченцова, подмигнул в сторону Рогозина. 

- Решает судьбу битвы... - шепнул ему на ухо Ченцов. 

Ченцов был веселый и бесшабашный парень, но артиллерийское дело знал отлично. 
За это ему и прощалось многое. 

Шевчук, согнувшись, заглядывал в карту через плечо командира полка, ежеминутно 
посасывая зажатую в огромном кулаке трубку. 

Осипов, обернувшись, посмотрел на него снизу вверх и, улыбнувшись прищуренными 
глазами, насмешливо проговорил: 

- Ты, брат, около меня не маячь: снаряд пригласишь... 

- Рукой поймаю и назад кину... - отшутился Шевчук. 

- Что ты скажешь насчет позиции, старший лейтенант Шевчук? Только короче. 

Осипов присел на сваленное дерево и развернул на коленях карту. 

- Немирово оборонять трудно. Стоит посередь поля, як парус на озере. Здесь, - 
Шевчук топнул по мерзлой земле ногой, - тоже нельзя строить оборону. Опушка 
леса... Обстреливать будет крепко. 

- Что предлагаешь? - настойчиво посматривая на него, спросил подполковник. 

- Що я предлагаю... - Шевчук помял в руках карту, пыхнул трубкой и тяжело 
передохнул: - Атаковать Верхне-Слезнево вместе с пехотой и выровнять левый 
фланг. 

Сидевший на пне Рогозин фыркнул. Обернувшись к нему, командиры сдержанно 
засмеялись. Оглянулся и Осипов. 

- Ты чего там, Рогозин? 

После волоколамских боев командир полка относился к нему с уважением. Но сейчас 
поведение молодого командира эскадрона ему не понравилось. 

- Иди сюда ближе. Мы обсуждаем позицию, а ты отошел в сторону и не слушаешь. 

Рогозин, вытянувшись, бойко ответил: 

- Я слушал, товарищ подполковник, и сам думал... 

- Что ж надумал?