руку к кубанке и гаркнул во всю мочь: 

- Товарищ полковник! Разведчики, смирно! Товарищи разведчики... - он запнулся и 
замолчал. 

- Ну-ну, - Доватор ободряюще кивнул ему головой. 

Но робость перехватила горло Захару, точно костью подавился. Все слова вылетели 
из головы. 

- Растерялся трошки, - смущенно пробормотал Торба. 

- А вот так, случайно, немецкого полковника встретишь, тогда что? 

- А там побачим, товарищ полковник! - отвечал Захар. 

- "Побачим"! - прищурив глаза, повторил Доватор. - Смотри, как нужно 
рапортовать! Ты будешь полковник, а я младший сержант - командир отделения. 

Доватор с кавалерийским шиком, под смех и одобрительные возгласы казаков, отдал 
Торбе положенный рапорт. 

Потом спросил Шаповаленко: 

- Ты, Филипп Афанасьевич, кого надуть собирался? 

- Да тут, товарищ полковник, дело одно... - замялся казак. 

- Он нам рассказал, как цыгану коня променял! - вмешалась Нина. 

- Обмануть меня хотел, чертяка! - начал Шаповаленко, обрадованный неожиданной 
поддержкой. 

- Ну и как? - не поднимая головы, спросил Доватор. 

- Куда там!.. Шоб меня... Да я... 

- Конечно!.. Тебя, старого запевалу, на коне не объедешь! Ты кого хочешь с ума 
сведешь, тем более при помощи военфельдшера Селезневой... Вот лейтенант 
Гордиенков начал уже костыли ломать... Вы помогали ему? Доватор в упор 
посмотрел на Нину. 

- Честное слово, сам!.. - растерялась Нина. 

Обернувшись к Карпенкову, Доватор сказал: 

- Запишите военфеладшеру пять суток ареста и Филиппу Афанасьевичу тоже... Чтоб 
не обманывали и уважали приказы командира! А лейтенанта Гордиенкова - где он у 
них тут скрывается? - под ружьем отправить в медсанбат!.. 

Доватор поговорил с казаками, осмотрел вьючку, поласкал коней. Как ни в чем не 
бывало шутил. Взял на поверку пять автоматов, выпустил несколько очередей. 

- Смотрите, какое могучее оружие нам рабочие делают! В тысячу раз лучше 
немецких. Разве мы имеем право плохо воевать? - сказал он казакам на прощанье. 

ГЛАВА 14 

До выступления оставалось еще несколько часов, но люди были уже готовы 
двинуться хоть немедленно. Лев Михайлович был возбужден, весел, смеялся. За 
чаем подшучивал над коноводом. 

- Сергей, ты что все с хозяйской дочкой шепчешься? Может, рассказал ей, что 
уходишь в операцию? Скажи по-честному: разболтал или нет? 

- Что вы, товарищ полковник! - Сергей поперхнулся чаем, закашлялся. Ни-ни... 

- Ну, смотри! - Доватор через стол поймал его за смоляные кудри, пригнул голову 
к столу. - Почему не стрижешься? Сколько раз говорил: остригись!.. Ты своими 
кудрями да глазищами всем девчатам кровь иссушил!.. 

Раскрасневшийся, хохочущий, Сережка вырвался и убежал в сени. 

- Посмотри - кони овес доели? - крикнул вслед Доватор. 

Снял телефонную трубку, позвонил в штаб армии - уточнить обстановку. В десятый 
раз сверял карту, вызывал командиров дивизий, спрашивал: "Готовы ли? Нет ли 
чего нового?" Справлялся в своем штабе, не приехал ли майор Осипов. Доватор 
давно уже ждал его.