Задача, поставленная директивой, была явно невыполнимой, так как дивизии и 
армейские части еще только выгружались из эшелонов и направлялись на запад, к 
Дону, не боевыми колоннами, а в том составе, как они следовали по железной 
дороге. Головы некоторых дивизий уже подходили к Дону, а их хвосты были на 
берегу Волги, а то и в вагонах. Тыловые же части армии и армейские запасы 
вообще находились в районе Тулы и ждали погрузки в железнодорожные вагоны. 

Войска армии нужно было не только собрать после выгрузки из эшелонов, но и 
переправить через Дон. Указанная в директиве линия обороны Нижне-Солонов-ский, 
Пещерский и Суворовский - находилась от переправ через Дон у Верхне-Чирской и 
Нижне-Чирской на расстоянии суточного перехода, от станции выгрузки в 120-150 
километрах. Линия передовых отрядов на реке Цимла также была впереди основного 
рубежа обороны армии в сорока-пятидесяти километрах. Войска армии после 
выгрузки из эшелонов должны были пройти пешим маршем от ста до двухсот 
километров. 

Я зашел к начальнику оперативного отдела штаба фронта полковнику Рухле и, 
доказав невозможность выполнить директиву в установленный срок, попросил его 
доложить Военному совету фронта о том, что 64-я армия может занять 
оборонительный рубеж не раньше 23 июля. 

Срок занятия оборонительного рубежа был исправлен с 19 на 21 июля. 

Но и к 21 июля войска 64-й армии занять линию обороны, указанную штабом фронта, 
не могли. 

Собирая войска, которые после выгрузки из вагонов следовали по степи на запад, 
к Дону, я заехал в штаб 62-й армии, находившейся в хуторе Камыши. 

Командарм 62-й, высокий, стройный генерал-майор В. Я. Колпакчи и член Военного 
совета, чернобровый, с бритой головой дивизионный комиссар К. А. Гуров 
ознакомили меня с обстановкой. 

Выбор оборонительной позиции для войск 62-й и 64-й армий был произведен штабом 
фронта по линии Клетская - Суровикино - Верхне-Солоновский Суворовский - 
Верхне-Курмоярская. Передовым отрядам в составе усиленный батальон - полк 
предлагалось выйти на рубеж реки Цуцкан, Чир, Чернышковский и далее по р. Цимла.
 

По всем нашим уставам и наставлениям обороняющийся должен прежде всего оценить 
противника и местность, на которой он решает принять бой или сражение и 
разместить свои силы в наивыгоднейшем положении. Для обороняющегося местность 
всегда должна быть союзником, она должна дать ему тактические выгоды для 
контратак, для использования всех огневых средств, для маскировки. 

В то же время местность должна по возможности затормозить движение и маневр 
наступающего, а при инженерном обеспечении сделать ее недоступной для танков, 
чтобы наступающий не имел скрытых подступов и как можно дольше находился под 
огнем обороняющегося. 

Оборонительная линия для 62-й армии выбиралась без учета этих требований. Мы не 
успели использовать естественные преграды - реки, речушки и овраги, которые 
можно было легко усилить инженерными сооружениями и сделать их труднодоступными 
для наступающего, позиции были размещены в голой степи, в открытых для 
наблюдения и просмотра их как с земли, так и с воздуха. Много получилось 
разрывов между обороняющимися подразделениями и частями, особенно на правом 
фланге, которые давали возможность противнику охватывать позиции обороны и 
выходить ей в тыл. 

Фронт обороны западнее р. Дон для четырех дивизий первого эшелона 62-й армии 
был растянут на 90 километров и для двух дивизий и одной бригады 64-й армии - 
на 50 километров. Особенно растянутой оказалась правофланговая, 192-я 
стрелковая дивизия. Около одной четвертой или даже одной третьей части дивизий 
первого эшелона были выделены в передовые отряды на удалении от главных сил на 
40-50 километров, не имея ни артиллерийской, ни авиационной поддержки. Это еще 
больше ослабило главную полосу обороны, сократило до минимума вторые эшелоны и 
резервы дивизий первого эшелона. 

В то же время дивизии первого эшелона, кроме передовых отрядов, высылали боевое 
охранение на рубеж р. Куртлак, Нестеркин, Бол. Торновский, на расстояние 20-25 
километров от переднего края обороны. Боевое охранение также не могло 
поддерживаться даже дальним артиллерийским огнем. Оборона получилась 
четырехэтажная: передовые отряды в 50 километрах; боевое охранение - в 20-25 
километрах; главная полоса и наконец последняя позиция вторых эшелонов или 
резерв дивизий и армии. 

Штаб Сталинградского фронта находился в Сталинграде. Расстояние от штаба фронта 
до переднего края по прямой составляло 150-200 километров. Штаб 62-й армии 
разместился в 60-80 километрах от передовой, за Доном, на его восточном берегу. 
Штаб 64-й армии находился на расстоянии 30-40 километров от передовой.