Их тревога была, конечно, не напрасной. В ту пору бывали случаи, когда такие 
"блуждающие" генералы не возвращались совсем - погибали или попадали в плен. 

Когда я вошел в землянку, Шумилов, увидев меня, громко закричал: 

- Вот он, нашелся! 

Он тут же позвонил начальнику штаба фронта и доложил ему о моем появлении. 

Вскоре в землянку вошел член Военного совета. Меня упрекали и ругали, но на их 
лицах я видел нескрываемую радость. Долго не получая от меня известий, они, 
оказывается, дали указание Людникову и другим командирам частей разыскивать 
меня на поле боя, найти хотя бы разбитую машину. Но случилось так, что я 
вернулся жив-здоров и на своей машине. 

2 

Четыре корпуса из пяти, входившие в состав 6-й армии Паулюса, 23 августа 
устремились в наступление с плацдармов восточного берега Дона. По плану Паулюса 
8-й армейский корпус должен был наступать через Котлубань, Кузьмичи и Ерзовку, 
обеспечивая всю операцию с севера; 14-й танковый корпус - через Бородкин, 
разъезд Конный на Рынок, Спартановку; 51-й армейский корпус - через Россошки, 
Гумрак непосредственно на город; 24-й танковый корпус - туда же из района 
Калача через Карповку. 17-й корпус оставался за Доном. 

4-я танковая армия Гота продолжала наступление, нанося главный удар с юга через 
Тундутово. 

6-я армия Паулюса и 4-я танковая армия Гота с 20-х чисел августа вступили в 
тесное оперативное и тактическое взаимодействие. 

48-й танковый и 4-й армейские корпуса армии Гота, начав наступление 21 августа, 
вклинились в стыке 64-й и 57-й армий в направлении Тундутово на 15 километров. 
Создалась угроза прорыва армии Гота с юга к Сталинграду и к Волге. 

Командующий Юго-Восточным и Сталинградским фронтами{4} А. И. Еременко для 
усиления обороны против 4-й танковой армии Гота снял с фронта 62-й и 4-й 
танковой армии четыре истребительных противотанковых артиллерийских полка, 
четыре гвардейских минометных полка и 56-ю танковую бригаду перебросил на 
угрожаемый участок 57-й армии южнее Сталинграда. Эти части помогли остановить 
наступление армии Гота, но их переброска с Дона на юг ослабила оборону 62-й и 
4-й танковой армий, в стыке которых 6-я армия Паулюса подготовилась к 
наступлению на Сталинград с запада. 

Планируя выход к Волге севернее города, захватчики одновременно стремились 
глубоко охватить правый фланг 62-й армии. Они. по-видимому, старались самым 
пунктуальным образом выполнить план окружения 62-й и 64-й армий, смыкая клинья, 
идущие с запада и юга по самому берегу Волги. 

Получив приказ Гитлера взять Сталинград к 25 августа, немецко-фашистские 
полчища, не считаясь ни с какими потерями, рвались к Волге. Наступил 
трагический день города, день -23 августа 1942 года, когда нескольким пехотным 
и одной танковой дивизиям противника ценой огромных потерь удалось прорвать 
оборону 62-й армии на участке Вертячий - Песковатка. В образовавшийся прорыв 
немецко-фашистское командование бросило несколько пехотных, две моторизованных 
и одну танковую дивизию 14-го танкового и 8-го армейского корпусов. 

Передовые части врага, поддержанные ста танками, вышли севернее поселка Рынок к 
Волге. 

Создалась чрезвычайно опасная ситуация. Малейшая наша растерянность, малейшее 
проявление паники были бы гибельны. Гитлеровцы учитывали это. Именно для того, 
чтобы вызвать панику, и, воспользовавшись ею, ворваться в город, днем 23 
августа они бросили на Сталинград армаду бомбардировщиков. За день было 
совершено около двух тысяч бомбардировочных вылетов. Воздушные налеты врага еще 
ни разу за всю войну не достигали такой силы. Огромный город, протянувшийся на 
пятьдесят километров вдоль Волги, был объят пламенем. Горе и смерть вошли в 
тысячи семей. Наши части ПВО 23 августа сбили около 90 самолетов противника. До 
темноты бомбардировка не прекращалась. 

Однако эта ужасающая бомбардировка не вызвала паники, не посеяла смятения в 
ряды защитников Сталинграда. На призыв Военного совета фронта и партийной 
организации города воины и горожане ответили достойно. Знаменитые 
заводы-Тракторный. "Баррикады", "Красный Октябрь", электростанция стали 
бастионами обороны. Рабочие ковали оружие и вместе с войсками отстаивали заводы.
 Седые ветераны царицынской обороны, сталевары и тракторостроители; волжские 
матросы и грузчики, железнодорожники и судостроители, служащие и домохозяйки, 
отцы и дети-все единодушно выступили на защиту родного города. Вскоре на помощь 
им подошли воинские части генерала Сараева, полковников Горохова, Андрюсенко, 
подполковника Болвинова.