Япония напала на Пирл-Харбор, США объявили войну Германии. 

В начале марта 1942 года я вернулся в Москву и просил направить меня на фронт. 

2 

К весне сорок второго года обстановка на фронте значительно разрядилась. 
Трудная осень сорок первого года была позади. Под Москвой был похоронен миф о 
непобедимости гитлеровской армии, Красная Армия разрушила надежды немецкой 
военщины на блицкриг, на быструю победу над Советским Союзом. Но, охваченные 
авантюристическим азартом, фашистские правители готовили весенне-летнюю 
кампанию сорок второго года - новое наступление на советско-германском фронте. 

По планам немецкого командования сорок второй год должен был стать решающим 
годом в войне, ибо Гитлер был уверен, что США и Англия не предпримут высадки 
своих войск в Европе в этом году, у него по-прежнему оставались развязанными 
руки для действий на востоке. 

Однако поражение под Москвой, потери лета сорок первого года, нанесенные 
Красной Армией захватчикам, не могли не сказаться. 

Несмотря на то что к весне сорок второго года гитлеровская армия возросла 
численно, получила значительное техническое оснащение, немецкое командование не 
нашло сил для наступления по всему фронту. 

В конце 1941 года в гитлеровской армии находилось под ружьем 9500 тысяч, а в 
1942 году уже 10204 тысячи. Общий численный состав армии увеличился, а 
начальник гитлеровского генерального штаба сухопутных войск генерал-полковник 
Гальдер занес в свой дневник такую знаменательную запись: "На 1-е мая 1942 года 
на Востоке недостает 318 тысяч человек. Предложено в мае направить в армию на 
Восток 240 тысяч человек. На период с мая по сентябрь имеется резерв из молодых 
призывников 960 тысяч человек. Затем в сентябре больше ничего не останется". 

Несколько позже в штабе оперативного руководства ОКВ был составлен более точный 
документ относительно общего состояния гитлеровской армии. В справке. 
предназначенной для Гитлера, говорилось: "Боеспособность вооруженных сил в 
целом ниже, чем весной 1941 года, что обусловлено невозможностью в полной мере 
обеспечить их пополнение людьми и материальными средствами"{1}. 

И все же к лету сорок второго года Гитлер сумел сосредоточить против нас 
довольно значительные силы. На советско-германском фронте он располагал 
шестимиллионной армией, насчитывающей до 43 тысяч орудий и минометов, свыше 
трех тысяч танков, до трех с половиной тысяч боевых самолетов. Силы 
значительные. Начинал войну Гитлер с меньшими. 

Правда, на этот раз полоса наступления была сужена. Все силы для нового удара 
были сосредоточены на южном крыле фронта. 

Гитлер предпринял поход на Кавказ с целью захвата нефтяных источников, выхода к 
границе Ирана, к Волге. Он, видимо, рассчитывал, что на удалении от центра 
страны сопротивление советских войск не будет столь основательным. 

В мою задачу не входит описание всех событий на фронте весной сорок второго 
года. но, готовясь к рассказу о Сталинградской битве, я не могу в общих чертах 
не коснуться замыслов фашистского командования, ибо это поможет читателю 
оценить значение событий, разыгравшихся на Волге. 

Выходом на Кавказ Гитлер надеялся втянуть в войну Турцию, что дало бы ему еще 
двадцать-тридцать дивизий. Выходом на Волгу и к иранской границе он рассчитывал 
втянуть в войну против Советского Союза и Японию. Выступление Турции и Японии 
было последним его шансом на успех в войне против нас. Только этим можно 
объяснить столь широковещательный характер его директивы на весенне-летнюю 
кампанию сорок второго года. 

Обратимся к тексту этой директивы, известной как директива No 41. 

Уже вступление содержит не анализ сложившейся обстановки на советско-германском 
фронте, а пропагандистское пустословие. 

Директива начинается такими словами: "Зимняя кампания в России приближается к 
концу. Благодаря выдающейся храбрости и готовности солдат Восточного фронта к 
самопожертвованию наши оборонительные действия увенчались большим успехом 
немецкого оружия. Противник понес огромные потери в людях и технике. Стремясь 
использовать мнимый первоначальный успех, он израсходовал этой зимой большую 
часть резервов, предназначенных для дальнейших операций". 

Директива - документ секретного характера, документ, с которым имели право 
ознакомиться ограниченный круг лиц, это документ, в котором не место 
пропагандистским формулировкам. Он должен точно и трезво оценивать обстановку.