Москвой Ставка потребовала от главкома Юго-Западного направления Маршала 
Советского Союза С. К. Тимошенко создания сильной ударной группировки в районе 
Красного Лимана и Лисичанска для удара на юг к западу от городов Сталино 
(Донецк), Волновахи, Мариуполя (Жданов) с целью освобождения Донецкого бассейна.
 

Стоит также напомнить, что еще в конце ноября 1941 года войска левого крыла 
Южного фронта разгромили танковую армию Клейста под Ростовом и отбросили ее за 
реку Миус. Однако, подтянув резервы, гитлеровское командование сумело вскоре 
создать на этом рубеже сильную и глубоко эшелонированную оборону. Попытки наших 
войск преодолеть ее остались безрезультатными. Стало очевидным, что для 
дальнейшего наступления на этом направлении потребуются значительные силы и что 
даже в случае успеха оно не сулит больших оперативных перспектив, так как 
приведет лишь к выталкиванию вражеских войск в результате фронтальных атак. 
Именно по этим соображениям Ставка и решила перенести основные усилия Южного 
фронта с его левого крыла на правое, чтобы при содействии войск соседнего 
Юго-Западного фронта нанести сильный удар на более уязвимом для противника 
направлении - во фланг и тыл его основной группировки, обосновавшейся в 
Донбассе и районе Таганрога. Для осуществления этого замысла предстояло 
провести сложную рокировку войск 37-й и 9-й армий Южного фронта. Здесь же 
сосредоточивалась 57-я армия, передаваемая нам из резерва Ставки. 

С первых же дней работы оперативной группы мы 

внимательно изучали данные о силах, средствах и группировках противника, о 
характере инженерного оборудования его обороны. Наша разведка всех видов, 
особенно агентурная, связанная с партизанскими отрядами, а так же информацая, 
полученная из центра, позволяли установить, что перед войсками Юго-Западного 
фронта фашистское командование держит свыше десяти пехотных дивизий (три из них 
в полосе действий левофланговой 6-й армии). Основные же силы группы армий "Юг" 
продолжали оставаться против Южного фронта, где на 240-километровом участке 
насчитывалось свыше тридцати дивизий противника, в том числе пять 
моторизованных и три танковых. При этом на барвенковском направлении в первой 
линии находилось более двух пехотных дивизий и еще две в резерве, в районах 
Лозовой и Славянска. Перед центральным участком фронта, на артемовском 
направлении, было пять немецких пехотных дивизий, итальянский экспедиционный 
корпус трехдивизионного состава в первой линии и одна пехотная дивизия в 
резерве, в районе Константиновки. Далее на рубеже Орджоникидзе (ныне Енакиево) 
и по западному берегу реки Миус, вплоть до ее впадения в Азовское море, 
оборонялась 1-я танковая армия Клейста, имевшая в первой линии четыре пехотные, 
четыре моторизованные и две танковые дивизии. В ближайшей глубине противник 
сосредоточил в резерве до пяти пехотных, одну моторизованную и одну танковую 
дивизии, а также кавалерийскую бригаду румын. 

Каждому, конечно, ясно, что эти ценнейшие сведения о группировке фашистских 
войск доставались нам непросто. Кроме войсковой и авиационной разведки их 
добывали сотни людей, рискуя жизнью в тылу врага. Они знали, что в случае 
провала их ждет не просто смерть, а самые изощренные фашистские пытки. 
Рисковали жизнью и наши добровольные помощники из жителей оккупированных 
районов - старики, женщины и вездесущие мальчишки. 

Поступающие к нам разрозненные материалы мы "просеивали", анализировали, 
обобщали. В итоге создавались карты, густо покрытые условными знаками, таблицы 
и диаграммы. 

Вот как выглядело соотношение сил сторон в полосе двух наших фронтов по 
суммарным подсчетам. Юго-Западный и Южный фронты на 1 января 1942 года 
насчитывали 868,4 тысячи человек, 3430 орудий и минометов, 187 танков (в том 
числе 53 тяжелых и средних){1} . Им противостояла группа армий "Юг", имевшая в 
своем составе 1169 тысяч человек, свыше 9 тысяч орудий в минометов, 240 танков. 
Следовательно, противник превосходил советские войска в живой силе, танках и 
артиллерии{2} . 

Таким образом, общее соотношение сил сторон было неблагоприятным для нас, 
поэтому успех наступления могли обеспечить только умелый маневр и создание 
достаточно сильных ударных группировок на решающих направлениях. Надо было 
громить противника не количеством войск, а искусным их применением. 

При этом мы не могли забывать, что Гитлер и стоящие за его спиной монополии 
вцепились в Донбасс мертвой хваткой. Донецкий уголь, железная и марганцевая 
руды Криворожья оставались вожделенной мечтой круппов, фликов и иже с ними. 

На особо важных направлениях противник создавал целые укрепленные районы с 
сильными гарнизонами, располагавшими огневыми средствами всех видов. 
Подготовленные к прочной круговой обороне, они были способны вести длительную 
борьбу в условиях окружения и составляли основу не только тактической, но и 
оперативной обороны противника. Именно в такие мощные укрепрайоны были 
превращены города Балаклея и Славянск. 

В разработке плана наступления мне помогали генерал-майор Л. В. Ветошников,