Только вышел Айвазов, новый стук в дверь. Показывается улыбающийся 
капитан Ф. Э. Липис.
      — Разрешите доложить, товарищ полковник? «Ну, новый проект», — 
промелькнуло в голове.
      — Ладно, выкладывайте, что у вас.
      — Сто двадцать четвертая стрелковая дивизия и группа Попеля прибыли!
      Ушам не верю. Вот это радость!
      Больше месяца минуло, как дивизия моего друга генерала Ф. Г. Сущего и 
часть сил 8го мехкорпуса во главе с бригадным комиссаром Н. К. Попелем были 
окружены противником. Никаких известий мы от них не получали и уже смирились с 
мыслью об их гибели. А они пришли — с боевыми знаменами, с оружием. Значит, ни 
одного соединения нашего фронта так и не удалось фашистам вычеркнуть из списка. 

До этого вырвались из кольца полки 87й стрелковой дивизии, затем дивизии 7го 
стрелкового корпуса, а теперь вот и Сущий с Попелем привели своих героев. 
Правда, много людей потеряли они в боях, но ведь и врагу досталось крепко, пока 

эти части шли по его тылам.
      Вскоре мы получили подробные доклады временно исполнявшего обязанности 
командира 124й стрелковой дивизии полковника Т. Я. Новикова и бригадного 
комиссара Н. К. Попеля. Сухо, военным языком поведали они обо всем, что с ними 
произошло. Но мы читали эти строки с душевным трепетом, снова и снова изумляясь 

богатырской силе нашего солдата.
      В первый день войны 124я стрелковая дивизия из района своей постоянной 
дислокации спешно направилась к государственной границе на подготовленную для 
нее полосу обороны. Пробиваться пришлось с боями. Решительной атакой воины 
отбросили противника, заняли окопы. Но враг, собрав превосходящие силы, вынудил 

их отойти. Еще дважды дивизия захватывала и снова оставляла оборонительный 
рубеж. Ряды ее таяли, а противник стягивал все новые войска.
      К вечеру дивизия закрепилась на линии Порыцк (Павловск), Милятин. Здесь 
она героически отбила все атаки гитлеровцев и отстояла рубеж. Но фланги ее были 

открыты. Немецкие танки и пехота обошли и окружили советские части. Это 
случилось на третий день войны. Командарм Потапов донес в штаб фронта, что ни 
он, ни командир корпуса связи с окруженными не имеют. Теперь выяснилось, что 
противник, окружив дивизию, хотел покончить с ней одним ударом. Атаки велись 
одновременно со всех сторон. Советские бойцы отбивались стойко. Большая группа 
фашистских солдат прорвалась к огневым позициям артиллерийского полка. 
Артиллеристы не дрогнули, ударили прямой наводкой, почти в упор. Мало кто из 
фашистов уцелел после этих залпов.
      Большое подразделение вражеских автоматчиков напало на штаб дивизии 
северовосточное Милятина. Комендантская рота и командиры штаба дивизии трижды 
бросались в контратаку и теснили противника. В этом бою погиб комиссар дивизии 
Г. И. Желяков и был ранен генерал Сущий.
      Утром на наших бойцов посыпались бомбы. В налете участвовали десятки 
немецких бомбардировщиков. Штаб был разбит. Артиллерийские полки потеряли почти 

половину орудий. Погибло немало людей. Оставаться здесь дальше — значило обречь 

дивизию на уничтожение. И генерал Сущий принимает единственно правильное 
решение — прорываться.
      На рассвете 26 июня полки двинулись в направлении на Лучицу и Подберезье. 

К тому времени дивизия осталась без автотранспорта — кончилось горючее. Совсем 
мало оставалось снарядов.
      Фашисты обрушили на атакующих огонь артиллерии и пулеметов, бросили 
навстречу свою пехоту. Сберегая последние патроны, бойцы молча, короткими 
перебежками сближались с врагом, а потом дружно поднялись врукопашную. 
Гитлеровцы побежали. В этом коротком, но яростном бою в районе Подберезья был 
наголову разгромлен немецкий пехотный полк полковника Гофмана. Наши части 
захватили около 250 пленных, в том числе 12 офицеров, а также 50 орудий и много 

другой боевой техники. Поле боя было усеяно вражескими трупами.
      Так начала свой долгий путь по тылам врага славная 124я стрелковая.
      Всполошившееся немецкое командование лихорадочно бросало наперерез 
движению советской дивизии все новые и новые части. Помня горькую участь полка 
Гофмана, гитлеровцы не решались на открытую атаку, пытались поймать наши части 
в огневую ловушку. Им это удалось, когда наши полки втянулись в район трех 
небольших населенных пунктов — Рачин, Колпытов, Свинюхи. Сказалась оплошность 
командира дивизии, не организовавшего тщательной разведки. На не успевшие 
закрепиться полки обрушился массированный огонь из всех видов оружия. И опять 
командиры повели бойцов в атаку. Прорыв обошелся дорого. Дивизия понесла 
большие потери, особенно в артиллерии. 781й стрелковый полк, наступавший 
головным, потерял своего командира полковника К. Ф. Савельева и комиссара В. С. 

Васильева.
      Вырвались из очередной западни. Но куда идти дальше? Где находятся 
главные силы армии, генералу Сущему не было известно. Скорее всего, они на