Потом мы сделали невозможное: опять влезли на своих лошадей и потрусили
дальше. К полудню мы наткнулись на заградотряд. Нам приказали сдать лошадей
и идти на переформировку. С политруком мы даже не попрощались, его отправили
куда-то, и, как это часто бывает на фронте, мы разошлись, не успев узнать
имени друг друга. Со своей лошадью, фактически спасшей мне жизнь, я тоже не
попрощался, даже не потрепал ее по шее. Война неотвратимо делала из нас
жестоких одиноких волков.

ПЕРВАЯ АТАКА И ПЕРВАЯ КЛЯТВА


   Наконец-то настоящий бой. Я лежу в углублении, поблизости - никого,
пули свистят над головой. Да, это настоящий бой. До этого было не то. В
артиллерии, куда я попал вначале, мы посылали снаряды неизвестно куда.
Позже, в минометной части, я опускал мины в ствол миномета, они куда-то
летели, но ощущения настоящей схватки тоже не было. Неделю назад на
переформировке я утаил, что я артиллерист и минометчик и попал в обычную
пехотную роту. И вот моя первая атака. Впереди метрах в пятистах - немецкие
окопы. Пока мы сделали первый бросок. Стрельба была еще не очень густой. Я
бежал быстрее и оказался впереди других. Лежу в углублении, гордый собой.
Федор слева и Петр справа отстали, я впереди всех. Но вот Федор поравнялся
со мной. Надо готовиться к следующему броску. Огонь стал плотнее, прежней
готовности оторваться от земли уже нет. Но надо. Намечаю бугорок, до
которого должен добежать. Чуть правее - место, в которое я потом переползу.
Сосредоточиваюсь, собираюсь и вскакиваю. Согнувшись в три погибели несусь
вперед, добегаю до бугорка, падаю. Огонь становится еще плотнее. Впечатление
такое, что пули задевают шинель на спине*.
   Федор и Петр залегли на одной линии со мной. Сейчас надо будет
подняться и опять подставить себя под пули. Как это возможно? Но выхода нет.
Федор уже впереди. Переползаю боком, как краб, на несколько метров вправо,
вскакиваю, бегу. На ходу высматриваю укрытие, за которым можно будет залечь.
Вижу лежащий впереди труп, бегу к нему. Пронесло, добежал. Я все еще жив и
опять впереди всех. Можно расслабиться.
   Неожиданно в голове всплывают прошлогодние школьные мысли-воспоминания
о бренности бытия. В 17-18 лет мысли, навеянные Байроном и лермонтовским
Печориным о никчемности жизни, о ее обыденности, о том, что ты повторишь
путь __________
   * Это ощущение очень точно выразил Б.Окуджава: "...Лупили так по нашим
спинам...".
   миллионов других, что ничего нового в твоей судьбе не будет, одолевают,
как известно, многих юношей. Появлялись мысли об уходе из жизни и у меня. И
вот тут под свист пуль, когда жизнь висит на волоске, я вспомнил об этих
мыслях. Мною почему-то овладел нервный смех, и если бы кто-нибудь увидел
меня в этот момент, подумал бы, что я сошел с ума.
   И тут я дал первую в своей жизни клятву. Лежа, вжимаясь изо всех сил в
землю, упираясь головой в труп, который вздрагивал от вонзающихся в него
пуль, зная, что сейчас надо будет встать и подставить себя под огонь, я
сказал себе: "В какие бы условия я в будущем ни попал, как бы мне не было
трудно, я не допущу даже мысли о добровольном уходе из жизни. Изо всех сил я
буду держаться за нее. Не для того я пришел в этот мир, чтобы тут же уйти из
него".
   Справа недалеко - Петька. Федора нет. Надо подниматься. Как это можно
сделать? В очередной раз жалею, что на голове нет каски. Пару недель назад,
в очередном марш-броске, шатаясь от усталости, мы сбрасывали с себя все, что
только можно - каски, противогазы, штыки, гранаты, патроны.
   Не поднимая головы, скашиваю глаз, смотрю: Федора слева по-прежнему не
видно. Но чуть дальше справа и слева кто-то равняется со мной. Пора.
Сжимаюсь, подтягиваю под себя руки и ноги. Опять боком отползаю в сторону,
немного выжидаю, вскакивая и бегу.


РАЗВЕДКА БОЕМ


   - Поступаете в распоряжение капитана, - говорит, указывая нам на
незнакомого артиллериста, комвзвода Ваня.
   Тот скептически оглядел наш малочисленный разведвзвод, и повел нас на
передовую.
   За минуту до этого ординарец комбата, выйдя из штабной землянки,
мимоходом шепнул:
   - Пойдете в разведку боем.
   Для нас это самое худшее,  что может быть. Разведчики привыкли
действовать ночью, скрытно. А тут иди в открытую атаку, без артподготовки,
ради того, чтобы кто-то засекал огневые точки, из которых по тебе стреляют.
   Обычно разведчиков берегут и на такие операции не посылают. Недотепа-
Иван не смог настоять, чтобы вместо нас отправили пехотный взвод. Да
вдобавок, как всегда, с нами не пошел.
   Капитан ведет нас грамотно. Это - не ночной путь, когда на передовую
можно пройти напрямую, а сложный дневной маршрут, избегающий открытых мест.
С полкилометра идем параллельно передовой под прикрытием откоса. Затем