гвардейские тяжелые минометные бригады реактивной артиллерии с мощными 
установками БМ-31-12. Войска начали получать новые противотанковые орудия (85и 
100-мм), самоходно-артиллерийские установки с орудиями 100-, 122- и 
152-миллиметрового калибра. У танка Т-34 пушку в 76 мм заменили 
85-миллиметровой, нарастили броню и подняли скорость. Появился тяжелый танк 
ИС-2, прозванный немцами "русским тигром". Общевойсковые армии состояли теперь 
преимущественно из двух четырехдивизионных либо трех трехдивизионных корпусов и 
были хорошо обеспечены боевой техникой и разнообразными современными средствами 
ведения войны. 

Немецко-фашистское командование понимало, что с потерей Украины рухнет 
Восточный фронт на юге нашей страны. Однако, преувеличивая потери и усталость 
Красной Армии и надеясь на сильную распутицу, оно полагало, что до лета крупные 
наступательные операции с нашей стороны на южном крыле фронта исключены и что 
это позволит собрать необходимые силы, восстановить оборону по Днепру и связь 
со своими войсками, запертыми в Крыму. Контрнаступление, предпринятое 
Манштейном еще в ноябре 1943 года на Юго-Западном направлении, не принесло 
успеха. В результате тяжелых боев враг смог лишь временно прикрыть 
образовавшуюся на фронте брешь, но вырвать инициативу у Красной Армии и вернуть 
Киев ему не удалось. 

В то же время, несмотря на понесенные жестокие поражения, немецко-фашистская 
армия к началу 1944 года была еще довольно сильной и могла вести серьезную 
оборонительную войну. Отсутствие же второго фронта в Европе во многом 
содействовало этому, ибо военные события, происходившие в Центральной Италии, 
по своему значению и размаху именоваться настоящим вторым фронтом, конечно, не 
могли. По данным Генерального штаба, на советско-германском фронте действовали 
тогда 198 немецких дивизий и шесть бригад, три немецких воздушных флота, а 
также 38 дивизий и 18 бригад союзников Германии. Эти войска насчитывали 4,9 млн.
 человек, имели на вооружении более 54,6 тыс. орудий и минометов, 5,4 тыс. 
танков и штурмовых орудий, 3,1 тыс. самолетов. В наших действующих войсках 
насчитывалось более 6,3 млн. человек, 33,6 тыс. орудий и минометов, 5254 танка 
и САУ, 10 200 самолетов. Несомненно, обращает на себя внимание то 
обстоятельство, что у нас, хотя и временно, было меньше, чем у противника, 
танков. 

Это объясняется прежде всего немалыми потерями нашей армии в гигантских 
наступательных операциях 1943 года. Пять наших танковых армий (а зимою 1944 
года к ним добавилась шестая) позволяли сосредоточивать на направлении главного 
удара серьезные танковые силы. Огнем и гусеницами они давили врага, прокладывая 
путь советской пехоте и взламывая фашистскую оборону. Но и сами при этом, 
являясь передовым тараном войск, несли заметный урон. Кроме того, не нужно 
недооценивать экономический потенциал гитлеровской Германии. Эксплуатируя труд 
сотен тысяч угнанных в фашистскую неволю иноземных рабочих, подчинив все свои 
оборонные предприятия служению нуждам фронта, фашистская Германия сумела 
наладить военное производство. Вот почему на рубеже 1943-1944 годов борьба с 
немецкими танковыми соединениями оставалась далеко не простым делом. И когда 
наши войска становились порою в оборону, она строилась обязательно глубокой, 
противовоздушной, противотанковой и с серьезным инженерным оборудованием 
местности. 

На южном крыле советско-германского фронта гитлеровцы имели в начале 1944 года 
одну из своих наиболее крупных стратегических группировок. Против четырех 
советских Украинских фронтов на участке от реки Припять до берегов Черного моря 
действовали: группа армий "Юг" генерал-фельдмаршала Манштейна (4-я и 1-я 
танковые, 8-я и 6-я полевые армии) и группа армий "А" генерал-фельдмаршала 
Клейста (3-я румынская и 17-я немецкая армии, 44-й немецкий отдельный армейский 
корпус; в первых числах февраля в последнюю из группы "Юг" была передана 6-я 
полевая армия). Эти войска поддерживались авиацией 4-го воздушного флота. Всего 
в обеих группах было 1,76 млн. солдат и офицеров, 16800 орудий и минометов, 
2200 танков и штурмовых орудий, 1460 самолетов. По строжайшему приказу Гитлера, 
они любой ценой должны были удержать за собой богатейшие хлебные районы 
Правобережной и западных областей Украины, Никополь с его предприятиями по 
добыче и переработке марганца, Криворожский бассейн, богатый железной рудой, и 
Крым, прочно прикрывая коммуникации южного крыла германо-советского фронта. 
Гитлеровское командование еще надеялось на восстановление своей обороны и по 
Днепру. Вот почему оно с таким упорством стремилось удержать за собой 
корсунь-шевченковский плацдарм, выгодный для нанесения флангового удара как по 
левому крылу 1-го Украинского, так и по правому крылу 2-го Украинского фронтов, 
а также плацдарм южнее Никополя, который прикрывал Криворожский бассейн и 
позволял нанести удар на Мелитополь по тылу 4-го Украинского фронта и пробиться 
к крымской немецко-румынской группировке. 

Нельзя не сказать о том, что наши войска, сражавшиеся на Украине, столкнулись с 
деятельностью буржуазных националистов, возглавлявшихся Мельником и Бандерой. 
Особенно они активизировались на Правобережье и в западных областях Украины. 
Бандеровцы пытались влиять на настроения не только гражданского населения, но и 
на военных. Их террористические банды осуществляли диверсии и убийства, иногда 
серьезно угрожая нашим войсковым тылам, и активно сотрудничали с оккупантами во 
фронтовой полосе. Одна из таких банд организовала в конце февраля 1944 года