пути отхода фашистским войскам с Северного Кавказа. Это, по мнению авторов 
предложения, принесло бы нам большие выгоды, образовав на Северном Кавказе 
второй крупный "котел" для находившихся там неприятельских войск. 

И. В. Сталин поддержал мое отрицательное отношение к этому предложению. 
Верховное Главнокомандование на основе трезвого расчета не могло стать на этот 
путь, хотя он был заманчивым. Под Сталинградом находилась хотя и ослабленная, 
но крупная группировка противника, располагавшая мощной боевой техникой и 
далеко еще не лишенная боеспособности. Недооценивать ее, особенно в начале 
декабря, было ни в коем случае нельзя. И. В. Сталин отверг предложение "открыть 
ворота" Паулюсу, предложив его авторам оставить эту идею при себе. 

Как стало известно потом, немецко-фашистское командование возлагало большие 
надежды на войска окруженной 6-й армии. Когда Н. Н. Воронов и К. К. 
Рокоссовский задали Паулюсу вопрос, почему он не сложил оружия сразу после того,
 как безвыходность положения его армии стала очевидной, и продолжал бесцельно 
проливать кровь своих солдат, фельдмаршал ответил, что этого требовали 
стратегические расчеты Германии. 

9 декабря я представил план ликвидации окруженных немецко-фашистских войск в 
Ставку. 

Планом предусматривались расчленение и ликвидация окруженной группировки 
последовательно в три этапа: на первом этапе силами Донского фронта должны быть 
уничтожены четыре пехотные дивизии западнее реки Россошка; на втором этапе 
ударом Донского фронта, в основном 2-й гвардейской армии, в юго-восточном 
направлении на Воропоново и встречным ударом 64-й армии Сталинградского фронта 
через Песчанку также на Воропоново изолировать, а затем пленить вражеские 
войска в южной части окруженной группировки; наконец, на третьем этапе ударом 
всех действовавших на внутреннем фронте армий Донского и Сталинградского 
фронтов, в общем направлении на Гумрак, окончательно сломить сопротивление 
окруженного противника и покончить с ним. 

11 декабря Ставка в основном утвердила план, потребовав только, чтобы задачи, 
предусмотренные на первых двух этапах операции, были решены на первом этапе, 
цель которого - войскам обоих фронтов с выходом в район Басаргино станция 
Воропоново изолировать, а затем ликвидировать западную и южную группировки 
врага не позднее 23 декабря. Начать операцию было приказано 18 декабря. Таким 
образом, Ставка существенных поправок в наш план не внесла. 

Однако не замедлил внести свои коррективы противник. В начале декабря, когда мы 
работали над упомянутым планом, к нам в Заварыгин, где находился штаб Донского 
фронта, стали поступать данные от Юго-Западного и Сталинградского фронтов о том,
 что в районе Котельникова и в других сосредоточиваются крупные вражеские силы. 
Немецкая авиация усиленно прикрывала этот район, проявляя вместе с тем 
повышенную активность против нашей 51-й армии. По решению командующего 
Сталинградским фронтом были сделаны попытки захватить Котельниково. Хотя они и 
не увенчались успехом, но позволили установить, что туда прибывают крупные силы 
танковых войск врага, в частности 6-й танковой дивизии, которая в срочном 
порядке перебрасывалась из Франции. Таким образом, факты говорили о том, что 
немецко-фашистское командование, по-видимому, в ближайшие же дни попытается 
осуществить наступление на котельниковском направлении, чтобы деблокировать 
войска Паулюса. 

В то же время на левом фланге Юго-Западного фронта 5-й танковой армии, несмотря 
на все усилия, никак не удавалось выбить < врага с плацдарма на левом берегу 
Дона, у Нижне-Чирской, а также ликвидировать его плацдарм на восточном берегу 
Чира. Нас продолжало это беспокоить, тем более что и здесь за последние дни 
тоже был установлен подход новых вражеских сил, а расстояние от Верхне-Чирского 
до противника, находившегося в окружении, не превышало 40 км. 

Утром 9 декабря я выехал в 51-ю и 5-ю танковую армии, чтобы, во-первых, 
уточнить обстановку и, во-вторых, проследить выход на стык указанных армий 
войск 5-й ударной армии. К вечеру я находился на КП 57-й армии Ф. И. Толбухина 
в Верхне-Царицынском. Здесь по распоряжению Генерального штаба был организован 
надежный узел связи, поэтому я имел возможность переговорить с командующими 
Сталинградским и Юго-Западным фронтами: уточнил, где в тот момент находились 
87-я, 300-я и 315-я стрелковые дивизии, выводимые из резерва Сталинградского 
фронта с восточного берега Волги и предназначавшиеся Ставкой для 5-й ударной 
армии, переговорил с командующим 5-й ударной и с командирами 7-го танкового и 
3-го гвардейского кавалерийского корпусов. 10 декабря я побывал в войсках 51-й, 
5-й ударной и на левом фланге 5-й танковой армии, непосредственно ознакомился с 
обстановкой на фронте и побеседовал с командующими армиями и командирами 
соединений. 

К тому времени вражеская группа армий "Дон" занимала фронт от Вешенской до реки 
Маныч. В ее состав входило около 30 дивизий, не считая окруженных войск Паулюса.
 Из них 17 дивизий противостояли Юго-Западному фронту, а 13-5-й ударной и 51-й 
армиям Сталинградского фронта. Против 5-й ударной были нацелены одна пехотная, 
одна авиаполевая и одна танковая дивизии; кроме того, по показаниям пленных, в