Сталинградского фронтов принимало меры к тому, чтобы как можно быстрее и дальше 
отодвинуть внешний фронт наступления и тем самым еще более изолировать 
окруженную группировку врага от его войск. Таким образом, первый, наиболее 
ответственный этап наступательной операции был блестяще завершен. 
Стратегическая инициатива на советско-германском фронте вновь перешла к Красной 
Армии. 

К исходу 23 ноября создать сплошной внешний фронт окружения нам не удалось. Его 
общая протяженность составляла более 450 км. Из них нашими войсками было 
прикрыто не более 265 км. Минимальное удаление от внутреннего фронта окружения 
на самых ответственных направлениях не превышало 15-20 км. Но и у гитлеровцев 
не имелось сплошной линии обороны против наших войск. Более того, нам стало 
известно, что в результате столь удачных и абсолютно неожиданных для врага 
действий советских войск за последние пять суток на таком важнейшем участке, 
как Лихая - Ростов, образовалась огромная брешь, не занятая фашистами. 
Отсутствие у противника в непосредственном оперативном тылу резервов усугубляло 
остроту его положения. 

Вечер 23 ноября застал меня в войсках Юго-Западного фронта. Обсудив с фронтовым 
командованием, а затем по телефону с командующими Сталинградским и Донским 
фронтами оперативную обстановку и наметив наиболее целесообразный план 
дальнейших действий, я доложил Верховному Главнокомандующему наши соображения и 
предложения. Они сводились к следующему. Гитлеровцы в самом срочном порядке, 
безусловно, примут все меры к тому, чтобы при максимальной помощи извне 
выручить свои войска, окруженные под Сталинградом; поэтому важнейшей задачей 
для нас является скорейшая ликвидация окруженной группировки врага и 
освобождение своих сил, занятых этой операцией; до решения этой основной задачи 
нужно как можно надежнее изолировать окруженную группировку от подхода 
неприятельских войск; в этих целях необходимо быстро создать прочный внешний 
фронт и иметь за ним достаточные резервы из подвижных войск. Я доложил также, 
что войска всех трех фронтов, находящиеся на внутреннем фронте окружения, с 
утра 24 ноября без какой-либо существенной перегруппировки и дополнительной 
подготовки продолжат решительные действия по ликвидации окруженного противника. 


Верховный Главнокомандующий одобрил наши выводы и действия и предложил, исходя 
из благоприятной, сложившейся для нас на среднем течении Дона обстановки, 
наметить проведение новой (о ней уже шла речь в Ставке) наступательной операции 
силами Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронтов, чтобы расширить фронт 
нашего наступления и нанести врагу дополнительный и по возможности как можно 
более чувствительный удар в общем направлении на Миллерово, Ростов. 
Предполагалось, что успех этой операции может создать условия для полного 
разгрома противника на южном крыле советско-германского фронта и вместе с тем, 
при наличии наших активных действий на тормосинском направлении, надежнее 
обеспечить с запада ход ликвидации окруженной группировки врага. Верховный 
Главнокомандующий приказал мне в ближайшие дни вместе с командующими 
Юго-Западным и Воронежским фронтами рассмотреть этот вопрос на месте и 
представить в Ставку соответствующие соображения. 

В ночь на 24 ноября я дал командующим Юго-Западным, Донским и Сталинградским 
фронтами директиву, в которой излагались их задачи по ликвидации окруженной 
группировки на ближайшее время (вечером они получили устные распоряжения о 
действиях на следующий день). К участию в боевых действиях, начинавшихся с утра 
24 ноября, для удара с запада на восток, привлекалась 21-я армия, усиленная 
26-м и 4-м танковыми корпусами Юго-Западного фронта; с севера, от Клетской и 
Качалинской, вместе с уже наступавшими здесь 65-й и 24-й армиями должна была 
перейти в наступление от Дубовки 66-я армия Донского фронта; с востока - 62, 64 
и 57-я армии Сталинградского фронта. Общим для ударных группировок всех трех 
фронтов являлось направление на Гумрак: с выходом в этот район наших войск 
окруженные войска противника будут расчленены на мелкие группировки и не смогут 
оказать дальнейшего сопротивления. 

Для обеспечения операции со стороны внешнего фронта окружения предусматривалось,
 что Юго-Западный фронт силами 1-й гвардейской и 5-й танковой армий прочно 
закрепит за собой позиции по восточным берегам рек Кривая и Чир с севера на юг 
и далее по железной дороге на участке Обливская Суровикино - Рычковский с 
запада на восток, чтобы не допустить контрудара противника с юго-запада. С юга 
же, по линии Громославка - Аксай - Уманцево, обеспечение операции возлагалось 
на 4-й кавкорпус и стрелковые дивизии 51-й армии Сталинградского фронта. 

С утра 24 ноября войска приступили к выполнению заданий. Но, к сожалению, 
ожидаемых результатов наступление не принесло. В наших исходных расчетах, на 
которых основывалось решение об уничтожении окруженного противника действиями с 
ходу, была допущена серьезная ошибка. По разведывательным данным из фронтов, 
принимавших участие в контрнаступлении, а также разведывательных органов 
Генерального штаба, общая численность окруженной группировки, которой 
командовал генерал-полковник Паулюс, определялась в то время в 85-90 тыс. 
человек. Фактически же в ней насчитывалось, как мы узнали позднее, более 300 
тыс. Значительно преуменьшенными были наши представления и о боевой технике, 
особенно артиллерии и танках, и вооружении, которыми располагали окруженные