все прочнее становилась на рельсы мирной, созидательной жизни. А меня тянуло в 
родные волжские края. 

Откровенно говоря, мне очень хотелось остаться служить в армии. Я сроднился с 
бойцами и командирами. Мне по душе были и твердая воинская дисциплина, и четкий 
внутренний распорядок, и постоянная готовность в любую минуту подняться по 
тревоге, выступить в поход, выполнить боевую задачу. Однако лет мне было 
маловато, и с этой мечтой пришлось расстаться. 

Но как самое святое пронес я через всю жизнь воспоминания о коммунарах-чоновцах,
 о красноармейцах, о дружбе и товариществе, которые сильнее огня, сильнее 
смерти. Не раз мне доводилось видеть в действии солдатскую заповедь: сам 
погибай, а товарища выручай. Навсегда сохранилась в моем сердце любовь к армии, 
к людям многотрудной и почетной профессии, высокий смысл которой - защищать 
свою Родину. 

Забегая вперед, скажу, что с делом защиты Родины, укрепления ее 
обороноспособности оказалась неразрывно связанной вся моя жизнь. В 1976 году 
партия доверила мне руководство Министерством обороны СССР. И, встречаясь с 
молодыми воинами 80-х годов, я видел знакомые мне с юных лет черты преданность 
делу революции, решимость грудью встать на защиту родной земли, верность 
святому солдатскому братству, осознанную готовность к подвигу. 

Какими мы, комсомольцы, были тогда, в начале 20-х? Как жили, о чем мечтали? В 
памяти воскресает обстановка тех лет. Суровые, трудные дни. Только что - в 
ноябре 1920-го - героическим штурмом Перекопа и освобождением Крыма было 
покончено с иностранной военной интервенцией и закончилась гражданская война. 
Но на Дальнем Востоке шли бои с белогвардейскими отрядами. Лилась кровь и в 
борьбе с басмачами. Разруха. Мертвыми стояли цеха и заводы. Голод. Подорванным 
оказалось сельское хозяйство. Холод. Многие шахты Донбасса затоплены, не 
хватало топлива. Было трудно, очень трудно. Но общее настроение такое - 
трудности преодолеем. Нам, комсомольцам, дел хватает, мы не можем и не хотим 
стоять в стороне от гигантской работы, которую ведет партия В памяти свежа 
ленинская речь на III съезде комсомола. Как далеко вперед смотрел В. И. Ленин! 
Какие светлые, манящие дали открыл он перед нами! 

К будущему мы постоянно обращались сами. Голодные, раздетые и разутые, мы до 
хрипоты спорили о том, как будем жить, работать, какой замечательный порядок - 
наш революционный порядок - установится во всем мире. Мы готовы были отдать 
свои жизни за достижение этой великой цели - коммунизма. Но по-настоящему, 
всерьез задуматься о том, как ее практически достичь, помог нам Владимир Ильич. 
Он скачал, что именно молодежи предстоит задача создания коммунистического 
общества. Его слово, обращенное к нам, молодым, потрясло каждого до глубины 
души. Значит, построение коммунизма - это реальная жизненная задача, которую 
будет решать не кто-нибудь, а именно я, мои сверстники, решать вместе с 
коммунистами, вместе с теми, кто совершил Октябрьскую революцию, разгромил 
белогвардейцев и интервентов. 

Ленинский призыв учиться, связывая учебу с участием в общей борьбе всех 
трудящихся против эксплуататоров, зажег в нас подлинный энтузиазм. И всегда так 
же свежо, как десятилетия назад, звучали и звучат слова Ильиче о том, что быть 
членами Союза молодежи значит вести дело так, чтобы отдавать свою работу, свои 
силы на общее дело. 

В памяти встают картины бурных комсомольских собраний в диспутов. Особенно 
жаркими были у нас споры по идейным вопросам. Да это и понято: ведь обстановка 
тогда была очень трудной и сложной. Были у нас внешние враги, которых не 
отрезвило сокрушительное поражение, нанесенное им молодой Советской Республикой.
 Были и враги внутренние, которые искусно маскировалась, стремились 
использовать неопытностъ молодежи для того, чтобы посеять сомнения в целях и 
задачах революции, заронить мелкобуржуазные взгляды и нравы. Должен сказать, 
что врагов мы чуяли, что называется, нутром и давали им, да в не только им, а и 
всем, как мы их называли, "шатающимся", активный отпор. Главное же, что было в 
нас, - это постоянная заинтересованность в общем деле, стремление к тому, чтобы 
выполнить его как можно лучше, быть в самой гуще, на стрежне событий. 

Такую же кровную заинтересованность, такую же боевую комсомольскую атмосферу 
ощущал я на комсомольском собрании в одной из частей Московского гарнизона. С 
большим волнением выступал я на нем, чувствовал себя так, будто говорил от лица 
всего своего поколения. Конечно, мы, комсомольцы 20-х, многим отличались от 
нынешних комсомольцев. У нас не было такой высокой образованности и культуры. 
Но в главном, в том, что составляет суть комсомольского характера, жизненной 
позиции комсомольца, мы едины. Имеются в виду беззаветная преданность партии, 
коммунистическим идеалам, самоотверженность в труде на благо Отечества, 
непримиримость к классовым врагам, готовность к защите Родины. 

Нередко приходится слышать, как молодые сетуют на то, что они, мол, опоздали 
родиться, что время героев и подвигов прошло. Не могу согласиться с этим. Как 
не вспомнить здесь слова Максима Горького о том, что в жизни всегда есть место 
подвигу? Повседневная жизнь постоянно подтверждает, что ото действительно так.